Mondo extra vergine. E’ giusto gridare sempre allo scandalo?

PUNTO SUL VIVO

Gentile Caricato,

prendo spunto dal suo recente articolo “California-Italia, la grande sfida nel nome degli oli di oliva.” In questo articolo mi rimprovera di aver sostenuto un attacco frontale all’olio extravergine italiano ed europeo a favore di quello americano, per motivi non ben chiari a parte la mia nazionalità americana (anche se vivo in italia per libera scelta da 20 anni). Vorrei rispondere a queste critiche. Se mi fa il favore di pubblicare questa mia risposta, pure sotto il solito titolo ironizzante (“Punto sul vivo...” o simile), le sarei molto grato.

Come lei fa spesso, nel suo articolo cerca di liquidare come nazionalismo irrazionale e voglia di protagonismo un discorso che è molto piu’ semplice, più reale, più internazionale: olio di oliva extravergine ha una definizione legale estremamente chiaro, che molte grandi marche non rispettono. Lei che ha un palato molto raffinato lo sa. Basta entrare in un supermercato e aprire una bottiglia qualsiasi di olio delle grosse marche – di solito con nomi italiani e contenuto spagnolo o “mediterraneo” – per rendersene conto. Basta annusare, non deve nemmeno degustare (anzi, meglio di no...). Quasi tutti sono difettati, a volte marcatamente – muffa, morchia, rancido e via andare. 1 solo difetto, dice la legge, e un olio non puo’ essere ettichettato “extravergine.” Ciononostante, tutti sono etichettati come extravirgini. Questi finti extravirgini costano la metà, anche meno, di quello che deve costare un extravergine di grande qualità, solo per coprire le spese di produzione. I consumatori, confusi da tanti prezzi diversi per lo stesso – almeno in apparenza – prodotto, spesso e comprensibilmente comprono il prodotto meno caro. I bravi produttori, che devono sostenere i costi necessari per produrre un vero extravergine, un succo di frutta da olive fresche e sane, perdono sempre piu’ terreno.

Mentre scrivevo il mio libro, ho avuto la fortuna di conoscere produttori in 4 continenti, sorpratutto in Italia dove vivo ma anche in Spagna, Grecia, nel Maghreb ed in Medio Oriente, in Australia e Sud Africa, negli Stati Uniti. Dappertutto ho sentito le stesse critiche, lamentele, gridi di disperazione. Tutti i produttori onesti, qualunque sia la loro nazionalità, sono stufi, anzi esausti, di cercare di vendere i loro extravirgini eccelsi in concorrenza con prodotti ettichettati “extravergine” che non corrispondono alle caratteristiche legali di questo prodotto. Molto sono sull’orlo del fallimento economico. Molti hanno già fallito.

La situazione in America è ancora piu’ grave, come spiego nel mio libro, perchè la Food and Drug Administration, che dovrebbe garantire sulla qualità e genuinità del cibo venduto in America, non fa alcun controllo sugli oli da olive. Neussun controllo – zero. Come è prevedibile, il problema di qualità degli “extravirgini” nei negozi americani è estremo. Eppure il mercato americano è in forte crescita. Come scrivo testualmente nel mio libro, “l’America è il mercato ideale per i frodatori.” (Dove lei evinca che io abbia detto che il problema di frode è minore in America – il contrario di quello che scrivo e dico da 5 anni – non riesco a comprenderlo. Sicuramente non da parole che ho scritto o detto. Quando vuole puo’ leggere il mio libro, in inglese tra qualche settimana ed in italiano quando verrà tradotto dalla DeAgostini. In futuro, prima di dire quello che io penso, forse farebbe meglio rivolgersi direttamente a me, persapere quello che in realtà penso.) E come indico con nomi e cognomi, alcuni tra i piu’ grandi frodatori sono americani che producono i loro finti extravergini sul territorio americano.

Negli ultimi 5 anni, una serie di studi scientifici sulla qualità degli oli in vendita nei supermercati, fatti in Germania, Svizzera, Brazile, Australia, gli USA ma anche dallo stesso governo spagnolo in Andalucia – finora niente in Italia – hanno rivelato serie e ripetute violazioni della legge sull’ettichettatura e sulla definizione dell’extravergine, spesso con forte sospetto di uso di olio deodorato. Lei mi rimprovera di fare scandalismo inutile e dannoso all’immagine degli oli europei e sopratutto italiani. Non è vero – legga pure il mio libro. Celebro ad alta voce i bravi produttori europei, sopratutto in Italia ma anche in Spagna e Grecia. Critico invece quelli che barano, italiani, spagnoli, greci, australiani o americani che siano. Al di là di questo dettaglio, le sue critiche mi ricordano il Presidente del Consiglio Silvio Berlusconi quando rimprovera chi parla di problemi di mafia, perchè questi discorsi causerebbero danni all’immagine dell’Italia. Quello che dico non è scandalistico, è realismo condiviso da tutti i bravi ed onesti produttori con cui ho parlato, qualunque la loro nazionalità, e da ogni consumatore consapevole. Il vero scandalo è che questo problema esiste da piu’ di un decennio, e che le grosse strutture, a partire dal COI, da molti associazioni di categoria e dai variministeri di agricoltura EU e dei singoli paesi, strutture che dovrebbero salvaguardare sia produttori sia consumatori, non fanno affatto questo. Difendono invece gli interessi di un pugno di grossi imbottigliatori, che hanno sistematicamente ridotto l’olio di oliva extravergine, un prodotto di grandissima qualità nutrizionale, salutistico, culinario e culturale, in un mero commodity, senza margini, senza fascino, senza futuro.

Il pugno di produttori di olio di qualita’ che esiste negli USA, di cui 99% in California, sono stufi di questa situazione assurda. (La loro produzione totale non arriva nemmeno a 3,000 tonnellate, quindi il suo titolo “Grande sfida” mi sembra un po’ esaggerato.) Ma lo sono anche iproduttori di olio extravergine di qualità in Italia, Spagna, Grecia, Tunisia, Israele, Sudafrica, Australia, e tutte le altre nazioni. Sono stufi di essere preso in giro, e giorno dopo giorno di vedersi espulsi dal loro mestiere da una prassi consolidata di frode legalizzata. Lei dice che “c’è spazio per tutti,” ed è verissimo, ma solo se tutti vendono lo stesso prodotto dietro l’etichetta “extravergine.” Senno, e in mancanza di organi di controllo capaci di far rispettare la legge, alla lunga c’è spazio solo per chi vende a ribasso, perchè gli altri falliranno. L’ultima ironia è che l’erosione di valore penalizza tutti, persino il piu’ cinico venditore a ribasso di olio scadente. Perchè le grandi multinazionali come Unilever e Nestlé sono usciti dal settore? Perchè la SOS Cuétara sta passando un momento di grande difficolta finanziaria? La risposta è chiara: non si guadagna più nel settore dell’olio extravergine. Nemmeno barando.

Lei ha pubblicato diversi articoli molto interessanti, in cui giustamente critica la vendita di oli “extravirgini” nei DICOs a prezzi assurdi, al di sotto degli 2 Euro – oli di pessima qualità con forte probabilità di contenere olio deodorato. Lei dice che questa prassi è concorrenza sleale di fronte ad extravirgini autentici. Sono stati studi di grande importanza e risonanza. Le propongo di fare un simile studio degli oli delle grandi marche nei supermercati italiani, con analisi chimici (sopratutto dei alchil esteri, magari anche PPP e DAGS che sono degli ottimi analisi e costano poco) ed un panel test organolettico, avvalendosi della sua grande esperienza e prestigio come degustatore di oli, ed dei suoi contatti con i più noti scienziati del settore. Se sono veramente extravirgini non hanno niente da temere, vero? Come lei dice giustamente, c’è spazio per tutti....

Con distinti saluti,

Tom Mueller

 

FOLLE ECCESSO DI LEGGEREZZA

Gentile Mueller,

grazie a lei per averci scritto. Stia però tranquillo, per noi è sempre un piacere ospitarla. Non capisco tuttavia le sue rimostranze. Nel testo apparso la scorsa settimana faccio esplicito riferimento ad altri articoli, non ai suoi scritti. L’attacco alla buona immagine dell’olio extra vergine di oliva italiano ed europeo resta in ogni caso un fatto che purtroppo emerge con evidente chiarezza. Da qualche tempo a questa parte una serie di articoli hanno sollevato e continuano a sollevare questioni sulle quali mi sembra vi siano atteggiamenti e toni fin troppo sensazionalistici e perfino allarmanti. Tra gli articoli di cui non condivido l’approccio, questa volta, sì, cito ben volentieri anche il suo lungo reportage apparso sul “New Yorker” dell’agosto 2007 – ma questa è storia vecchia. Tornando invece al suo annunciato libro, Extra Virginity. The Sublime and Scandalous World of Olive Oil, sarò il primo a leggerlo, con grande curiosità. Il titolo al momento non lascia spazio a equivoci, si percepisce in maniera netta lo spirito con cui lei ha indagato e scritto il volume; ma non voglio giudicare senza prima aver letto: non è mio costume.

Ciò che intimamente invece mi chiedo, e le chiedo, è una questione molto delicata. Quale è lo spirito che deve animare il lavoro di chi ha la responsabilità di scrivere per un pubblico più o meno vasto che può essere condizionato nei propri orientamenti? Ha senso fare del sensazionalismo ad ogni costo, seppure a fin di bene? O, per contro, ha più senso educare al corretto approccio, affinché tutti, indistintamente, possano conoscere un prodotto come l’olio extra vergine di oliva per quello che è, scoprendo giorno dopo giorno cosa sia effettivamente la qualità, quella reale, senza dar luogo a turbamenti o a dubbi che possano allontanare il consumatore?

Ecco, io sto lavorando da anni per cercare di formare il lettore, fornendo tutte le notizie, anche le più brutali talvolta, senza mai celarne alcuna, ma sempre prestando la dovuta attenzione per evitare in tutti i modi di scivolare nel sensazionalismo ad ogni costo e fine a se stesso.

Come posso accettare di buon grado quanto lei scrive in questa lettera? Per me è inconcepibile. C’è un folle eccesso di leggerezza che mi lascia sgomento. Lei liquida alcuni capisaldi importanti ed essenziali. Il suo giudizio nei confronti del Consiglio oleicolo internazionale è imperdonabile quanto grave. Allo stesso modo non è giustificato il frettoloso giudizio espresso nei confronti delle Istituzioni, “strutture – lei scrive – che dovrebbero salvaguardare produttori e consumatori”, e che invece eluderebbero tale compito.

Ah, Dio mio! Quanta pazienza occorre avere. Come faccio a farle capire che a distanza di più di cinquant’anni dall’introduzione sul mercato dell'olio extra vergine di oliva sarebbe giunto il momento di voltare pagina e comprendere nel frattempo che l’olio che si va ricavando dalle olive nel corso di questi anni si è evoluto a tal punto che oggi più che mai necessita di essere al più presto rivisto e riattualizzato nella sua attuale categoria merceologica di riferimento?

E’ da qui, mi creda, che bisogna ripartire. Il resto lo capirà da sé più avanti. Spero.

 Luigi Caricato