I satelliti dell'Agenzia spaziale europea al servizio della viticoltura

L'obiettivo del progetto è quello di aiutare gli agricoltori e le autorità governative nella gestione delle scarse risorse idriche, nonché degli apporti azotati al fine di promuovere l'utilizzo ottimalee sostenibile delle risorse, ridurre i costi di produzione, proteggere l'ambiente e, infine, aumentare l'efficienza dell'uso dell'acqua mediante tecnologie satellitari operative.

I servizi sono basati sull'integrazione di tecniche consolidate e metodi che dipendono dallo spazio (satellite di osservazione terrestre, satellite di comunicazione e navigazione satellitare), nonché da tecnologie terrestri.

In particolare, GrapeLook utilizza il telerilevamento satellitare per controllare la quantità di acqua rilasciata dalle piante, la quantità di biomassa che si forma durante la crescita e l'efficienza con cui l'acqua viene usata. I dati vengono spediti in tempo reale a un centro di raccolta dell'Esa che li elabora per definire una mappa che sono viene messa online in modo da permettere ai viticoltori di consultare i dati relativi alla zona dove si trovano i loro vigneti.

Questi servizi saranno a disposizione delle autorità governative come il Ministero delle Politiche Agricole, associazioni e singoli viticoltori, con informazioni costanti e aggiornate sul consumo complessivo e l'utilizzo ottimale di acqua e fertilizzanti.

GrapeLook è stato testato con un gruppo di viticoltori sudafricani. Il progetto è iniziato il 22 dicembre 2010 e si è concluso nel settembre 2011. E' stato finanziato dal Dipartimento dell'Agricoltura, delle Foreste e della pesca, dall'Ambasciata olandese e dall'Agenzia spaziale europea.

Al termine della sperimentazione, i partecipanti hanno riconosciuto l’utilità del servizio per monitorare stress idrico, crescita delle piante, identificare le problematiche legate all’irrigazione, ridurre il lavoro e i costi di produzione.

Oggi sono già allo studio implementazioni del sistema. l'istituzione di uno strumento di previsione dell'irrigazione, il servizio di invio informazioni tramite Sms o Mms. Previsto l'incremento delle fonti di dati: flussi ET, sonde di umidità del suolo con i dati di uplink di comunicazione via satellite, aggiornamenti sull'evapotraspirazione.

Tutti i dati saranno caricati su un sito web accessibile al pubblico (www.GrapeLook.co.za), Perché il sito e i suoi contenuti non sono protetti, tutti gli utenti finali, quali le associazioni, il Dipartimento di Agricoltura, e gli agricoltori, possono leggere le informazioni attraverso l'interfaccia di Google Maps.