Le trappole di monitoraggio per la mosca dell'olivo sono utili ed efficaci?

Per decenni, gli olivicoltori italiani hanno imparato a guardare le trappole. Trappole a feromone per catturare i maschi, trappole cromotropiche gialle, trappole con attrattivi alimentari: il monitoraggio degli adulti della mosca delle olive (Bactrocera oleae) è stato considerato il pilastro della difesa integrata. I bollettini fitosanitari regionali pubblicano settimanalmente i dati delle catture, e gli agricoltori si chiedono: "quando devo intervenire?"

La risposta, oggi, è più complessa di quanto si credesse. E una ricerca italiana appena pubblicata getta luce su un problema che molti tecnici sospettavano da tempo: le trappole per adulti sono uno strumento utile, ma non per prevedere l'infestazione.

Lo studio che cambia le regole del gioco

Il team guidato da Haralabos Tsolakis, con Giuliano Cerasa, Christian Giacalone, Matteo Maltese e Virgilio Caleca, ha analizzato decenni di dati provenienti da oliveti non trattati. L'obiettivo era trovare una correlazione tra il numero di maschi catturati dalle trappole a feromone e l'infestazione attiva delle olive, rilevata nella stessa settimana, e poi dopo una e due settimane.

Il risultato? Una correlazione molto bassa, insufficiente per definire qualsiasi soglia di allarme o intervento basata sulle sole catture.

Perché? La mosca dell'olivo è un insetto monofago, cioè vive esclusivamente sull'olivo. Tende a rimanere nell'oliveto anche quando le condizioni ambientali non sono favorevoli alla deposizione delle uova, sospendendo l'attività riproduttiva. Così, le trappole possono registrare catture elevate in periodi in cui la mosca non sta attaccando le drupe, creando falsi allarmi. Viceversa, possono verificarsi infestazioni significative senza che le catture siano aumentate in modo altrettanto vistoso.

Il paradosso del monitoraggio

Questa scoperta non è isolata. Già nel 2006, uno studio condotto in Sicilia su oliveti biologici aveva mostrato che solo in uno dei due siti monitorati esisteva una relazione significativa tra catture dei maschi e infestazione attiva. In altre parole, in certe condizioni funziona, in altre no. Troppo poco per costruirci una strategia di difesa.

La Regione Toscana, nelle sue linee guida aggiornate, riconosce che le trappole rilevano la presenza degli adulti, ma non confermano che l'ovideposizione stia avvenendo. Le condizioni di caldo secco, come quelle che abbiamo visto sempre più spesso negli ultimi anni, possono determinare catture elevate senza che si traducano in un'infestazione significativa delle olive.

Allora, le trappole servono a qualcosa?

Sì, ma con un ruolo diverso. Le trappole sono utili per capire quando la mosca è presente e per tracciare l'andamento dei voli, ma non per decidere l'intervento. Come spiega un articolo di Terra e Vita, "le trappole attrattive sono molto utili per monitorare gli adulti ma servono a poco per stabilire soglie di intervento, poiché non esiste una chiara correlazione tra le catture e l'intensità dell'infestazione".

Il protocollo indicato dalla Regione Toscana prevede l'installazione di 1-3 trappole per ettaro, con controllo settimanale da maggio a settembre. Ma il passo successivo, quello decisivo, è un altro.

La vera bussola: il campionamento delle drupe

La ricerca di Tsolakis è chiara: l'attenzione deve essere spostata verso il monitoraggio diretto dei livelli di infestazione nelle drupe. I bollettini fitosanitari dell'Umbria lo ripetono con costanza: "Al superamento della soglia di infestazione attiva si consiglia di procedere con un trattamento larvicida".

Come si fa il campionamento? È un'operazione che richiede metodo e costanza:

1. Prelevare almeno 100 olive per ettaro, da piante diverse e da punti diversi della chioma (altezza uomo, lati nord e sud).

2. Analizzare con una lente di ingrandimento o uno stereoscopio per distinguere:

   • Infestazione attiva: presenza di uova e larve vive di prima e seconda età

   • Infestazione dannosa: larve di terza età, pupe, fori di uscita (ormai troppo tardi per intervenire)

3. Ripetere l'operazione con cadenza settimanale da luglio fino alla raccolta.

È cruciale distinguere l'infestazione attiva dalle semplici punture sterili: la femmina può pungere l'oliva senza deporre, oppure le uova o le larvette possono morire per cause naturali, soprattutto con temperature superiori ai 31-33°C. Intervenire su punture sterili significa sprecare tempo e prodotti.

Le soglie di intervento che contano

Se le trappole non forniscono soglie affidabili, il campionamento delle drupe sì. Ecco i valori di riferimento, validati dalle esperienze regionali:

L'Umbria agricoltura, nei suoi bollettini, indica una soglia più cautelativa del 4-5% per i trattamenti larvicidi, raccomandando di non attendere oltre.

Perché le soglie sono cambiate

La revoca del dimetoato, avvenuta nel 2020, ha cambiato radicalmente le strategie di difesa. Il dimetoato era un insetticida citotropico, in grado di penetrare nella polpa e raggiungere anche le larve già insediate. I prodotti oggi disponibili in difesa integrata, come acetamiprid e flupyradifurone, hanno una capacità di penetrazione e persistenza ridotta: sono efficaci solo su uova e larve di prima età.

Questo significa che l'intervento deve essere molto più tempestivo rispetto al passato. Non si può più aspettare il 10% di infestazione come si faceva un tempo: bisogna agire subito, appena superata la soglia del 4-5%, prima che le larve penetrino in profondità nella polpa. Una volta che la larva è entrata, in agricoltura biologica non esiste un principio attivo in grado di raggiungerla ed eliminarla. Il problema è stato segnalato anche dal CREA-OFA come una delle criticità irrisolte della difesa biologica dell'olivo.

Le alternative: difesa preventiva e Attract & Kill

Il campionamento delle drupe è essenziale anche per chi sceglie strategie preventive o a basso impatto.

• Caolino e zeoliti: polveri di roccia che creano uno strato repellente sulla superficie delle olive, rendendole inospitabili per la mosca. Efficaci per 2-3 settimane in assenza di piogge dilavanti. Il caolino, tra l'altro, riduce lo stress termico e idrico della pianta.

• Beauveria bassiana: fungo entomopatogeno che agisce per contatto sugli adulti, con azione repellente sull'ovideposizione. Persistenza non superiore a 7 giorni, da applicare nelle ore serali.

• Prodotti rameici: oltre all'azione anticrittogamica, interferiscono con l'endosimbiosi tra la larva e il batterio Candidatus erwinia dacicola, rendendo più difficile lo sviluppo larvale.

• Sistemi Attract & Kill: trappole che attirano gli adulti con feromoni e/o attrattivi alimentari e li uccidono per contatto (Eco-Trap, Dakofaka, BioMagnet Oro). Efficaci soprattutto su superfici accorpate, da posizionare già alle prime catture primaverili.

• Spinosad + esca proteica: da distribuire su porzioni di chioma (30-40 cm di bagnatura) su file alterne. Ammessi fino a 8 interventi a stagione in biologico.

Tutte queste strategie, però, richiedono un monitoraggio delle drupe per valutare l'efficacia e decidere se e quando integrare con interventi curativi.

L'ultima risorsa: la raccolta anticipata

In caso di infestazioni autunnali elevate, la raccolta anticipata resta spesso l'unica misura realmente efficace. Soprattutto in biologico, dove non esistono principi attivi in grado di eliminare le larve già penetrate in profondità. È un costo, ma talvolta è l'unico modo per salvare la qualità dell'olio.

La lezione per l'olivicoltore

La ricerca di Tsolakis e colleghi ci dice una cosa semplice: le trappole non sono una sfera di cristallo. Non dicono se e quando la mosca attaccherà le olive. Per saperlo, bisogna guardare le drupe, aprirle, contare le uova e le larve. È un lavoro che richiede tempo e competenza, ma è l'unico che può davvero orientare le decisioni.

La buona notizia è che non servono attrezzature sofisticate: una buona lente di ingrandimento, un po' di metodo e la costanza del controllo settimanale possono fare la differenza tra un olio di qualità e un prodotto compromesso dal "difetto di verme".

In un'epoca in cui il clima cambia e le generazioni della mosca si sovrappongono sempre di più, la difesa dell'olivo non può più essere una routine basata su vecchie abitudini. Deve diventare una decisione consapevole, fondata su dati reali raccolti in campo. Le trappole aiutano a capire se c'è la mosca. Ma solo le olive dicono se sta facendo danni.