Valutare gli effetti di irrigazione salina sulla salute del suolo e sulla produttività dell'olivo

L’irrigazione dell’olivo con acque saline è un tema di grande interesse nelle aree mediterranee e aride, dove la disponibilità di acqua dolce è limitata e spesso si ricorre a risorse idriche di qualità inferiore. L’olivo è considerato una specie relativamente tollerante alla salinità rispetto ad altre colture arboree, ma questa tolleranza non è illimitata e dipende da diversi fattori agronomici, ambientali e gestionali.

La salinità dell’acqua irrigua, espressa generalmente come conducibilità elettrica, influisce sia sul suolo sia sulla pianta. Un eccesso di sali può causare stress osmotico, riducendo l’assorbimento di acqua da parte delle radici, e tossicità ionica, in particolare per sodio e cloro, che tendono ad accumularsi nei tessuti fogliari. Nell’olivo, i sintomi più comuni sono la riduzione della crescita vegetativa, l’ingiallimento e la necrosi delle foglie, una minore fioritura e, nel lungo periodo, un calo della produzione e della qualità dell’olio.

Dal punto di vista del suolo, l’uso prolungato di acque saline può favorire la salinizzazione e, in presenza di sodio elevato, la sodificazione, con peggioramento della struttura del terreno e ridotta infiltrazione dell’acqua. Per questo motivo è fondamentale adottare adeguate strategie di gestione. Tra queste rientrano la scelta di sistemi di irrigazione localizzati, come il goccia a goccia, che consentono di limitare l’accumulo di sali lontano dalla zona radicale attiva, e la programmazione di volumi irrigui tali da garantire una frazione di lisciviazione.

Nelle aree aride in cui le risorse di acqua dolce sono limitate, l'uso di acqua salina per irrigare gli ulivi sta diventando più comune. 

Uno studio ha studiato come le diverse strategie di irrigazione salina influenzano le caratteristiche del suolo, l'accumulo di sale, l'efficienza della lisciviazione e la produttività dell'albero degli ulivi. Le prove sul campo sono state effettuate sulla 26enne Olea europaea L. cv. Alberi chemlali coltivati in terreni a sile sabbioso tipici dell’arida regione mediterranea della Tunisia meridionale. L'esperimento comprendeva cinque trattamenti di irrigazione : (i) DRY : Rain-feed without irrigazione ; (ii) FI : irrigazione completa con acqua salina (EC = 7,5 mS/cm) al 100% di evacuazione delle colture (ETc) ; (iii) PRD : Essiccazione parziale della zona radice al 50% ETC, con lati di irrigazione alternati ogni 30 giorni; (iv) RDI : deficit regolato

I risultati hanno dimostrato che l'irrigazione salina, quando gestita con un adeguato drenaggio, la struttura del suolo preservata e la lisciviazione del sale al di sotto della zona della radice. Rispetto agli alberi in asciutto, i trattamenti con acqua salina hanno migliorato la crescita e la resa dei germogli, a condizione che l'accumulo di sale fosse controllato attraverso una lisciviazione efficace.