L'influenza delle pratiche colturali e dell'ambiente nella tolleranza dell'olivo a Xylella fastidiosa

La sindrome del disseccamento rapido dell’olivo (OQDS) è una grave malattia vascolare causata da Xylella fastidiosa subsp. pauca (Xfp), un batterio Gram-negativo classificato come patogeno da quarantena dall’Unione Europea. È stata identificata per la prima volta nel 2013 in un uliveto nella penisola salentina, nella regione Puglia, nell’Italia sudorientale, e si è rapidamente diffusa verso nord, infettando circa 22 milioni di piante di olivo. Attualmente, non sono disponibili interventi "curativi" per controllare la malattia, e le strategie preventive potrebbero rappresentare l’unica soluzione efficace per contenere l’OQDS. Le strategie di gestione si concentrano principalmente sulla riduzione della diffusione dell’infezione, sull’abbassamento della pressione dell’inoculo e sul controllo della popolazione del vettore, al fine di mitigare l’impatto negativo della malattia. Il reimpianto nelle aree infette è essenziale, e sono stati fatti sforzi significativi per identificare nuove fonti di tolleranza o resistenza a Xfp, al fine di ripristinare sia il paesaggio che il settore olivicolo della Puglia.

Poiché i meccanismi che regolano la resistenza/tolleranza in alcune cultivar sono ancora sconosciuti, le risorse genetiche dell’olivo risultano preziose per lo studio della risposta della pianta al patogeno.

La ricerca condotta nel programma di dottorato di Carlucci Mariangela dell'Università di Bari ha mirato a comprendere l’influenza dei fattori endogeni e delle pratiche colturali sul comportamento degli olivi rispetto alla malattia.

In particolare, la ricerca si è concentrata su: i) lo studio della biologia della trasmissione del batterio fastidioso e su come essa venga influenzata dalle interazioni pianta-insetto e dai fattori associati alle specie vettore; ii) l’indagine sull’interazione tra gli endofiti batterici del genere Methylobacterium e Xfp; iii) la caratterizzazione delle popolazioni fungine endofitiche in campioni di olivo, sia infetti che non infetti da Xfp, inclusa la valutazione dell’attività patogenetica di alcune specie fungine del genere Pseudophaeomoniella su piante adulte di olivo; e iv) l’identificazione di olivi che sono sopravvissuti all’epidemia batterica per individuare genotipi resistenti o tolleranti nelle aree infette da più tempo.

Infine, questa tesi di dottorato ha anche avviato indagini sull’influenza dei regimi di potatura sul comportamento di diverse varietà di olivo I risultati hanno dimostrato che la pervinca (Catharanthus roseus (L.) G. Don) può essere considerata la migliore specie di pianta ospite modello tra quelle testate per studi sulla biologia della trasmissione di Xfp ST53 con Philaenus spumarius.

I dati ottenuti dagli esperimenti di inoculazione assistiti da EPG hanno fornito nuove informazioni sulle differenze nella dinamica di trasmissione del batterio legate al vettore. Interessante è stato il risultato dello studio sull’interazione tra Methylobacterium spp. e Xfp, che ha indicato come gli isolati producano ferrioxamina E e ferricromo, potendo quindi potenzialmente competere con Xfp per il ferro. Per quanto riguarda il genere Pseudophaeomoniella, non è stata trovata una chiara relazione tra la gravità dei sintomi indotti da Xfp e la presenza del patogeno, sebbene l’età della pianta sembri svolgere un ruolo cruciale sia nella gravità dei sintomi interni che nelle frequenze di isolamento.

Inoltre, sono stati identificati nuovi genotipi di olivo potenzialmente resistenti tra quelli che sono sopravvissuti all’epidemia batterica.

Infine, non è stata trovata alcuna prova convincente a supporto del fatto che interventi di potatura pesante o leggera possano ridurre la colonizzazione batterica o migliorare lo stato sanitario degli olivi infetti, anche quando la popolazione del vettore è molto bassa.