La lebbra dell’olivo: ecco perché alcune varietà sono più resistenti di altre

Gli agenti patogeni fungini aerei causano malattie economicamente significative in tutte le regioni di coltivazione dell'olivo (Olea europaea L.). Tra questi agenti patogeni, le specie di collegitotrichum causano lebbra, la malattia più critica che colpisce questa coltura. In condizioni ambientali favorevoli, l'agente patogeno può portare a gravi marciumi delle olive, con conseguenti perdite devastanti nella produzione. Inoltre, gli oli di oliva ottenuti da frutti affetti da Colletotrichum presentano un’elevata acidità, una ridotta qualità nutrizionale e vari difetti organolettici, rendendoli inadatti al consumo umano. L’incidenza tra il 10 e il 20% porta in genere ad un aumento dell’acidità libera di circa lo 0,8%; di conseguenza, questi oli non possono essere classificati come oli extravergine di oliva.

Mentre l’oliva completa il suo sviluppo e inizia a cambiare colore, le differenze distinguibili nella suscettibilità ai frutti dell'agente patogeno tra le cultivar di oliva diventano evidenti in campo. Le olive verdi non mostrano sintomi di Colletotrichum spp. indipendentemente dal genotipo. Tuttavia, dall’invaiatura, le infezioni delle infezioni quiescenti diventano attive, portando a un caratteristico marciume di frutta con un aspetto saponoso. Di conseguenza, le cultivar resistenti distinguono chiaramente dalle varietà sensibili.

I composti fenolici sono stati associati alla resistenza di vari frutti (ad esempio, avocado, mango, noce o fragola) a patogeni fungini necrotrofici ed emibiotrofii. Nel caso dell’oliva, diversi composti fenolici sono stati evidenziati per le loro proprietà antifungine contro Venturia oleaginea, l’agente causale dell’occhio di pavone. E’ stata descritta una correlazione positiva tra la resistenza della cultivar all'agente patogeno e i fenoli totali di oli d'oliva (ma non nel frutto). Tra i cambiamenti nei composti fenolici nelle olive durante la crescita e la maturazione, c'è una trasformazione dei precursori fenoli (cioè, oleuropeina e ligstroside) a composti secondari a causa dell'azione dell'enzima betaglucosidasi (cioè, oleuropeina aglicone e ligcone ligstroside). Successivamente, gli agliconi subiscono una seconda trasformazione in oleaceina e oleocantale a causa di un enzima di metilesterasi.

Relazione tra concentrazione totale di fenolo nei frutti di oliva e percentuale di germinazione delle spore di Colletootrichum godetiae. Concentrazione totale media di fenoli in due culti resistenti («Empeltre» e «Frantoio») e due sensibili ('Hojiblanca' e «Picudo»). - B. Percentuale di germinazione spore in presenza di estratto di frutta fenolica durante la maturazione della frutta (verdi, tornitura e frutti maturi) in presenza di estratti di frutta fenolica.

Per esplorare gli effetti del metabolismo fenolico nell’oliva, ricercatori dell’Università di Cordoba hanno analizzato le vie metaboliche fenoliche che si verificano nelle olive e la loro suscettibilità all’agente patogeno durante la maturazione in due cultivar resistenti (“Empeltre” e “Frantoio”) e due cultivar sensibili (“Hojiblanca” e “Picudo”).

Complessivamente, cultivar resistenti hanno indotto la sintesi di forme aldeiche e demetilate dei fenoli, che inibivano la germinazione sporale fungina altamente inibita.

Al contrario, cultivar sensibili hanno promosso la sintesi di idrossitirosolo 4-O-glucoside durante la maturazione, un composto senza effetto antifungino.

I distinti profili fenolici tra cultivar resistenti e sensibili svolgono un ruolo chiave nel determinare la resistenza ai frutti di oliva alle specie di Colletotrichum.