La potatura dell’olivo prima dell’inverno: le conseguenze su fioritura e produttività

La potatura dell’olivo è necessaria per mantenere una chioma adeguata dell’olivo, per eliminare la vegetazione non più produttiva o danneggiata, per assicurare il mantenimento di una buona struttura dell’albero e per mantenere un corretto equilibrio vegeto-produttivo.  

Troppo spesso, per accorciare i tempi delle operazioni colturali successive, si pensa di anticipare la potatura dell'olivo a subito dopo la raccolta, senza conoscere realmente le conseguenze di tale prassi sulla fisiologia dell’olivo.

La prima e più immediata conseguenza può essere l’esposizione di tessuti ancora in succhio, stante gli inverni sempre più miti, a eventuali gelate improvvise, con danni severi alla struttura dell’albero.

Anche accettando tale rischio, è poco noto che una potatura invernale da moderata a severa può provocare una risposta di crescita vegetativa vigorosa nella stagione successiva, che può ridurre la successiva fioritura fino a tre stagioni, secondo ricerche spagnole e italiane.

Quando è necessaria una potatura moderata o severa per controllare le dimensioni della chioma, pratiche alternative di gestione post-potatura potrebbero servire a migliorare la transizione dei nuovi germogli dallo stato vegetativo a quello riproduttivo. Potenziali pratiche post-potatura potrebbero includere la cimatura dei nuovi germogli o il diradamento dei nuovi germogli vigorosi.

Queste pratiche di post-potatura sono state poco o per nulla valutate nell'olivo.

Il taglio della punta (cimatura) elimina la dominanza apicale e stimola la crescita di nuovi germogli vicino al punto di taglio in numerose specie di alberi da frutto. A livello fisiologico, la cimatura genera uno squilibrio ormonale nel ramo, eliminando gli apici dove vengono prodotte le auxine, responsabili del mantenimento della dominanza apicale. L'intensità di questa risposta alla potatura varia a seconda della distanza dall'apice a cui viene effettuato il taglio e del grado di sviluppo delle foglie rimosse, con risposte più forti quando vengono rimosse le foglie più giovani. Ciò potrebbe essere legato a un migliore bilancio del carbonio nel resto del ramo dopo l'eliminazione della punta. Tuttavia, anche la produzione di gibberelline e di auxine e citochinine è alterata dall'eliminazione delle punte, che può inibire l'induzione floreale in molte angiosperme legnose.

Il diradamento, invece, è un tipo di potatura manuale selettiva che prevede la rimozione di rami vigorosi, malati o mal posizionati, mantenendo intatta la dominanza apicale dei rami rimanenti. Di conseguenza, la nuova crescita avviene agli apici dei rami non potati, mentre lo sviluppo delle gemme laterali viene soppresso a causa della competizione con gli apici in crescita e con altri pozzi di carbonio come i frutti. Questo, a sua volta, potrebbe essere associato a una maggiore fioritura nella stagione successiva in molti alberi da frutto.

Quali pratiche di post-potatura applicate su olivi che hanno ricevuto una potatura simulata durante l'inverno riducono la crescita e aumentano la fioritura nella primavera dell'anno successivo?

Olivi di cinque anni (cv. Arbequina) che crescevano in un oliveto a densità piuttosto bassa (208 alberi/ha) sono stati potati a fine inverno e i trattamenti post-potatura sono stati applicati allo stadio di indurimento del nocciolo (inizio estate).

I risultati mostrano che la cimatura ha portato a un gran numero di germogli laterali che hanno fiorito poco o per niente nella primavera successiva.

Al contrario, il trattamento di diradamento dei germogli vigorosi ha dato una fioritura sufficiente per aumentare significativamente il numero di frutti e la produttività l'anno successivo rispetto alla cimatura.

Quindi il diradamento dei germogli vigorosi allo stadio di indurimento del nocciolo può migliorare il numero di frutti e la resa dell'anno successivo, soprattutto in base al volume della chioma.

Di conseguenza una potatura eccessivamente anticipata obbliga, di fatto, a un intervento cesorio estivo, la potatura verde, oneroso per i conti dell’azienda agricola.

Quale è il miglior momento per eseguire la potatura dell'olivo?

L'effetto dell'estensione dell'epoca di potatura e della riduzione dell'intensità di potatura è stato studiato sulla risposta vegetativa e sulla produzione di tre cultivar di olivo italiane ("Raggia", "Maurino" e "Leccino") nell'Italia centrale.

Dal 2009 al 2011, la potatura è stata eseguita su olivi di 5 anni all'inizio della primavera (dopo la rottura delle gemme) a due livelli di intensità (minima e pesante) e nella tarda primavera (dopo la piena fioritura) a un'intensità pesante. Un gruppo di piante di controllo è stato lasciato senza potatura durante l'esperimento.

I risultati hanno mostrato che l'assenza di potatura ha ridotto al minimo la crescita dei germogli vigorosi e ha generato inizialmente la produttività più elevata. Il vantaggio produttivo offerto dalla mancata potatura è diminuito al terzo anno. Dopo 3 anni di assenza di potatura, le piante hanno mostrato un'altezza eccessiva, un'ombreggiatura della porzione centrale della chioma e una crescita vegetativa trascurabile, inducendo una senescenza precoce dei rami produttivi e rendendo necessaria la rimozione di una quantità massiccia di materiale secco mediante un intervento di potatura severa (ringiovanimento) al termine della sperimentazione.

La tecnica di potatura minima all'inizio della primavera ha comportato la minore quantità di materiale di potatura e ha fornito un aumento consistente della produzione vegetale rispetto alla potatura pesante. La potatura tardiva primaverile non ha fornito vantaggi competitivi in termini di controllo della ricrescita vegetativa né di resa rispetto alla potatura precoce.

La potatura minima precoce in primavera è la pratica migliore per aumentare la stabilità della resa e controllare la crescita vegetativa degli olivi in frutteti semi-intensivi.