L'intensificazione dell'olivicoltura danneggia l'ambiente

Uno studio di ricerca condotto da Rubén Tarifa, dottorando presso l'UJA nel Dipartimento di Biologia Animale, Biologia Vegetale ed Ecologia, considera il mantenimento delle chiome degli oliveti e la presenza di aree naturali essenziali per aumentare la diversità delle specie e le funzioni che svolgono nella coltura. Quindi, gli schemi agro-ambientali in questi agrosistemi dovrebbero promuovere pratiche di gestione che favoriscano la diversità e la funzionalità delle chiome, specialmente in quegli oliveti dove le macchie di aree naturali sono scarse o addirittura inesistenti.

Questo lavoro mette in evidenza come le piante arbacee che compongono la copertura vegetale degli oliveti sono essenziali per sostenere la loro biodiversità, in quanto si nutrono di una moltitudine di organismi, soprattutto uccelli e insetti (molti dei quali controllano i parassiti). Tuttavia, questa diversità è compromessa dall'intensificazione agricola. Da un lato, i paesaggi agricoli stanno diventando sempre più semplificati e omogenei, e dall'altro, l'uso indiscriminato di erbicidi esercita forti pressioni sulle comunità vegetali, riducendo la loro diversità di specie.

"Non solo la perdita di specie è drastica, ma anche la perdita di funzionalità. Inoltre, fino ad ora, non si sapeva se le pratiche agricole intensive potessero interessare le specie tassonomicamente e funzionalmente più rare o, al contrario, quelle più comuni o dominanti. È noto che, in certe comunità, le piante rare svolgono un ruolo molto importante all'interno della comunità, sostenendo funzioni insostituibili all'interno dell'ecosistema. Ecco perché abbiamo proposto questo lavoro", dice Rubén Tarifa.

Gli oliveti in Andalusia occupano circa 1,5 milioni di ettari. Si tratta di una coltura con una copertura vegetale di specie infestanti autoctone che crescono spontaneamente sotto la chioma degli olivi. Nell'oliveto, le coperture vegetali sono gestite in modo intensivo, usando erbicidi e lavorazioni ricorrenti, o in modo estensivo, tramite diserbo meccanico con il bestiame e senza usare erbicidi. Inoltre, in tutto il bacino del Guadalquivir ci sono oliveti circondati da un paesaggio eccessivamente semplificato, così come quelli dove ci sono ancora frequenti sacche di vegetazione arborea e arbustiva naturale, secondo lo studio.

Per lo sviluppo di questa ricerca, realizzata durante la primavera del 2016 nell'ambito del progetto LIFE Olivares Vivos, gli autori hanno campionato la diversità vegetale della copertura vegetale di quaranta oliveti distribuiti nelle province di Jaén, Córdoba, Málaga, Granada, Siviglia e Cadice. Tutti sono stati disposti lungo un gradiente di "complessità del paesaggio", da oliveti dove quasi nessuna macchia di vegetazione naturale è rimasta, ad altri dove persistono ancora macchie di macchia o foresta mediterranea. La metà delle aziende aveva una gestione intensiva della chioma, mentre le altre venti avevano una gestione estensiva della chioma. In ognuno di essi, tutte le specie infestanti sono state registrate in una serie di quadrati di 1x1 metri, distribuiti all'interno di ogni oliveto.

In questo modo, sono state rilevate 319 specie di piante, il 7% dell'intera flora dell'Andalusia. Anche una nuova specie per la scienza, Linaria qartobensis, è stata trovata in un oliveto che ha rispettato la copertura vegetale per più di 100 anni. In seguito, la comunità vegetale di ciascuna di queste aziende è stata caratterizzata in base alle funzioni che svolgono nell'oliveto: se sono impollinate o meno dagli insetti, il peso dei loro semi, la loro altezza, ecc. I ricercatori hanno così potuto definire le funzioni svolte da tutte le piante di ogni oliveto.

"Nel nostro studio abbiamo scoperto che la diversità delle specie e le funzioni che svolgono nell'oliveto sono state influenzate negativamente dalla semplificazione del paesaggio olivicolo e dalla gestione intensiva delle chiome. Le specie rare sono state le più colpite in questo processo. Inoltre, abbiamo rilevato una soglia di circa 85 specie per oliveto, oltre la quale la diversità delle funzioni svolte dalle piante della chioma aumenta. Questa soglia è stata raggiunta solo negli oliveti che non solo hanno mantenuto la copertura vegetale ma hanno anche rispettato la presenza di macchie di vegetazione naturale. I nostri risultati mostrano la necessità di conservare le aree "non produttive" all'interno dell'oliveto per avere coperture vegetali più varie e multifunzionali, che sono essenziali per rendere l'oliveto una coltura più favorevole alla biodiversità", spiega Rubén Tarifa.