Mitrafillina: il raro composto naturale delle piante con promettente potenziale anti cancro

La mitrafillina appartiene a una classe unica di sostanze chimiche vegetali conosciute come alcaloidi spiroossindoli. Queste molecole sono riconosciute per le loro insolite strutture ad anello contorte e i loro potenti effetti biologici, tra cui l'attività antinfiammatoria e anti tumore. Questa sostanza ha attirato l’interesse della ricerca scientifica per le sue possibili proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie. Studi preliminari suggeriscono che la mitrafillina possa contribuire a modulare la risposta del sistema immunitario, influenzando alcuni processi cellulari coinvolti nell’infiammazione cronica.

Anche se gli scienziati hanno studiato questi composti per anni, le fasi molecolari esatte che le piante usano per produrle erano rimaste sconosciute.

Quel mistero ha cominciato a disfarsi nel 2023 quando il dottor. La squadra di Thu-Thuy Dang in Irving K di UBC Okanagan. Barber Faculty of Science ha identificato il primo enzima vegetale conosciuto in grado di torcere una molecola nella forma a spiro distintivo.

Sulla base di quella scoperta precedente, lo studente di dottorato Tuan-Anh Nguyen ha condotto una nuova ricerca che ha scoperto due enzimi critici coinvolti nella produzione di mitrafillina. Un enzima organizza la molecola nella corretta struttura tridimensionale, mentre la seconda la trasforma in mitrafillina stessa.

Produrre la mitrafillina grazie a nuove colture agrarie e al miglioramento genetico

Molti composti naturali promettenti si trovano solo in piccole quantità all'interno delle piante, rendendole difficili e costose da ricreare nei laboratori. La mitrafillina è una di quelle sostanze rare. Esiste solo in tracce in alberi tropicali come Mitragyna (kratom) e Uncaria (artiglio di gatto), entrambi membri della famiglia del caffè.

Ora che i ricercatori hanno identificato gli enzimi responsabili della modellazione e dell'assemblaggio della mitrafillina, hanno un percorso più chiaro verso la produzione del composto e delle molecole correlate in modi più sostenibili.

Foto: Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC. (World flora) - Pl@ntNet identify