I danni dei fitofarmaci per la concia delle sementi sui lombrichi del suolo

Se da un lato i pesticidi proteggono le colture da animali affamati, insetti fastidiosi o persino infezioni microbiche, dall'altro hanno un impatto su altri organismi vitali, tra cui api e lombrichi.

Una ricerca pubblicata su ACS' Environmental Science & Technology Letters rivela che i lombrichi sono colpiti da quantità relativamente piccole di sostanze chimiche che possono fuoriuscire dai semi trattati con pesticidi. L'esposizione a quantità non letali di questi insetticidi e fungicidi ha provocato nei lombrichi uno scarso aumento di peso e danni al DNA mitocondriale (mtDNA).

Il trattamento con fitofarmaci può essere introdotto in diverse fasi della vita di una pianta, coprendo i semi prima della semina o spruzzando colture già cresciute. Spesso vengono applicate contemporaneamente diverse sostanze chimiche per massimizzarne l'efficacia. I neonicotinoidi sono una classe comune di insetticidi utilizzati oggi negli Stati Uniti e in altri Paesi, anche se molti di essi sono vietati nell'Unione Europea. Recenti ricerche hanno dimostrato che questi insetticidi e molti fungicidi persistono nelle acque sotterranee e nel suolo, dove i lombrichi possono incontrarli. Un metodo per monitorare la salute dei lombrichi colpiti è rappresentato dalle variazioni di peso e dai danni al mtDNA degli organismi. A differenza del DNA contenuto nel nucleo di una cellula, l'mtDNA non è in grado di ripararsi da solo e può quindi indicare effetti meno evidenti e "fuori bersaglio" di una particolare tossina ambientale.

I danni dei fitofarmaci per la concia delle sementi sui lombrichi del suolo

Chensheng (Alex) Lu e colleghi hanno voluto utilizzare questo approccio per studiare come quantità e combinazioni realistiche di neonicotinoidi e fungicidi a base di difenoconazolo (DIF) influenzino i lombrichi.

In esperimenti di laboratorio, il team ha esposto gruppi di lombrichi giovani (Eisenia fetida) a singoli pesticidi e a combinazioni di neonicotinoidi e DIF, in concentrazioni che imitavano i residui lasciati dai semi trattati con pesticidi. Dopo 30 giorni, i vermi sono stati pesati e sono stati esaminati i danni al mtDNA. Sebbene tutti i lombrichi siano sopravvissuti, i lombrichi in un singolo terreno trattato con pesticidi hanno guadagnato dal 30 all'80% di peso in meno durante questo periodo rispetto a un gruppo di controllo che viveva in un terreno non trattato. Inoltre, i lombrichi esposti contemporaneamente a uno dei quattro neonicotinoidi testati e al DIF hanno guadagnato molto meno peso rispetto a quelli esposti a un singolo composto. L'esposizione ai pesticidi ha anche provocato un aumento significativo dei danni al mtDNA. Poiché i mitocondri generano la maggior parte dell'energia all'interno delle cellule, i danni al loro DNA potrebbero interrompere le funzioni cellulari e altri processi metabolici.

I ricercatori affermano che questi risultati stabiliscono un legame tra i neonicotinoidi e le miscele di fungicidi probabilmente presenti nell'ambiente e la salute dei lombrichi, il che potrebbe informare sui rischi inattesi dell'uso dei fitofarmaci nei trattamenti delle sementi.