La cura della Stella di Natale a casa: far durare i fiori

La bella Stella di Natale, nota per le sue brattee scarlatte, arriva a noi incrostata di miti e leggende, come si addice a una pianta reale degli Aztechi.

I Nahua del Messico la chiamavano cuetlaxochitl, un antico termine Nahua che indica un fiore ornamentale. Questa pianta non fioriva nella loro capitale d'alta quota, Tenochtitlan (l'attuale Città del Messico), ma ogni inverno i governanti importavano migliaia di piante dalle regioni più calde.

I messicani di lingua spagnola la chiamarono flore de nochebuena, il fiore della notte santa (vigilia di Natale), e i francesi la chiamarono etoile d'amour (stella dell'amore).

Le brattee rosso vivo della Stella di Natale, che spuntano in pieno inverno, hanno significato per molti l'atmosfera festosa del Natale e la gioia della stagione per oltre 150 anni negli Stati Uniti e in Europa.

Negli ultimi anni sono oltre 130 le cultivar di Stelle di Natale diffuse, anche di colore bianco, giallo, rosa e molte altre sfumature disponibili grazie al costante lavoro degli ibridatori.

E’ bene sapere che i principali ibridi sono selezionati nel nord Europea, dove le condizioni climatiche sono molto diverse da quelle italiane e questo condiziona anche la sopravvivenza di queste piante nelle nostre case e sui nostri balconi.  

In generale le piante in vaso di molte delle cultivar di poinsettia sono altamente tolleranti in termini di bassi livelli di luce, basse temperature e bassa umidità del substrato. Tre cultivar sono risultate le più tolleranti in due dei tre esperimenti: Prestige Red (bassi livelli di luce e basse temperature), Titan Red (basse temperature e bassa umidità del substrato) e Whitestar (bassi livelli di luce e bassa umidità del substrato). Tre cultivar sono risultate più tolleranti a tutte e tre le fonti di stress post-produzione: Christmas Day Red, Early Mars Red e Titan White.

Come curare la Stella di Natale una volta a casa

L'assistenza in casa è molto importante, quindi come si cura la Stella di Natale?

E’ bene posizionare la poinsettia in un luogo luminoso. La luce a incandescenza è migliore rispetto alla luce fluorescente.

Le Stelle di Natale si conservano meglio in casa e per un periodo più lungo se vengono collocate vicino a una piccola luce a incandescenza che viene tenuta accesa per tutta la notte.

Le poinsettie a volte lasciano cadere alcune foglie dopo un giorno o due di acclimatazione in casa. L'eccessiva secchezza dell'aria e la bassa umidità relativa sono di solito la causa della caduta delle foglie.

Per ridurre al minimo questo fenomeno, di tanto in tanto nebulizzare la pianta, usare un umidificatore, mantenere il terreno uniformemente umido.

Una volta che la pianta ha superato il suo picco di bellezza dopo le feste, si può mantenere la Stella di Natale: tagliate le brattee fino alla prima serie di foglie e mantenetele uniformemente umide (non in presenza di acqua) durante i mesi invernali.

Durante i mesi senza gelo, la poinsettia può essere collocata all'aperto per incoraggiare la nuova crescita. La concimazione mensile con un fertilizzante completo più ferro garantirà una buona crescita sana e un eccellente colore del fogliame.

Prima dell'arrivo del freddo, assicuratevi che le poinsettie siano portate all'interno e mantenute a una temperatura di 24-27 gradi durante il giorno e di 16-18 gradi di notte.

Tra il 15 settembre e il 10 ottobre avverrà l'iniziazione dei boccioli floreali. Occorre allora assicurarsi che la luce artificiale non raggiunga le poinsettie durante i periodi di buio o di notte. Dovrebbero fiorire entro le vacanze di Natale.

La Stella di Natale è tossica?

Molti di noi hanno avuto l'esperienza di rompere accidentalmente una foglia o uno stelo di una Stella di Natale e di veder fuoriuscire un liquido lattiginoso. Si tratta di una secrezione di lattice o gomma naturale che caratterizza le stelle di Natale. In effetti, questo tipo di piante è noto come lattifere (che producono latte) o galattogene (che producono latte). Se non viene sigillato, questo tipo di danno minore può portare alla morte della pianta di poinsettia. Una semplice tecnica per sigillare questo tipo di rottura consiste nel far gocciolare delicatamente della cera di candela sulla cera di candela sull'apertura fino a coprirla, quindi lasciarla asciugare all'aria. Se non fuoriesce più lattice, la rottura è sigillata e la pianta dovrebbe continuare a crescere bene.

Questa secrezione lattiginosa della Stella di Natale ha probabilmente creato un mito sulla sua tossicità. Mentre alcune delle oltre 1500 specie di Euforbie sono leggermente tossiche, la Stella di Natale non è tossica.

Il Dipartimento di Tossicologia dell'Università di Duquesne a Pittsburgh, in Pennsylvania, ha intrapreso una ricerca approfondita sulla Stella di Natale per determinare la sua esatta tossicità, se esiste. I risultati hanno chiaramente che la Stella di Natale non è tossica (non può provocare danni gravi se mangiata da un bambini), non provoca eruzioni cutanee e, infine, il lattice della poinsettia non provoca irritazioni agli occhi.

Ovviamente ci riferiamo agli uomini, mentre il lattice della Stella di Natale può causare vomito, diarrea e dilatazione della pupilla per cani e gatti.