Cambiare la dieta mondiale per battere il cambiamento climatico

Secondo lo studio appena pubblicato su Nature Communications, ulteriori benefici per il clima e la biodiversità potrebbero derivare dal rimboschimento dei terreni risparmiati dalla produzione zootecnica quando la carne e i prodotti lattiero-caseari vengono sostituiti da alternative a base vegetale, più che raddoppiando i benefici per il clima e dimezzando il futuro declino dell'integrità degli ecosistemi entro il 2050. L'area ripristinata potrebbe contribuire fino al 25% del fabbisogno globale di ripristino dei terreni stimato nell'ambito dell'obiettivo 2 del Quadro globale per la biodiversità di Kunming Montreal entro il 2030.

Lo studio è il primo a esaminare la sicurezza alimentare globale e gli impatti ambientali del consumo di carne e latte di origine vegetale su larga scala, considerando la complessità dei sistemi alimentari. La ricerca è stata condotta in modo indipendente dall'IIASA in collaborazione con l'Alleanza di Bioversity e CIAT, oltre che con l'USAID.

"Comprendere l'impatto dei cambiamenti nella dieta amplia le nostre possibilità di ridurre le emissioni di gas serra. Il cambiamento di dieta potrebbe anche produrre enormi miglioramenti per la biodiversità", osserva l'autrice principale dello studio, Marta Kozicka, ricercatrice del Programma Biodiversità e Risorse Naturali dell'IIASA.

Gli autori hanno sviluppato scenari di cambiamenti dietetici basati su ricette a base vegetale per manzo, maiale, pollo e latte. Le ricette sono state progettate per essere equivalenti dal punto di vista nutrizionale ai prodotti proteici di origine animale e realistiche per le capacità di produzione alimentare esistenti e per gli ingredienti di produzione disponibili a livello globale.

Cambiare la dieta mondiale per battere il cambiamento climatico

Gli autori hanno scoperto che uno scenario di sostituzione del 50% ridurrebbe sostanzialmente gli impatti crescenti dei sistemi alimentari sull'ambiente naturale entro il 2050 rispetto allo scenario di riferimento. Gli impatti rispetto al 2020 includono

- La superficie agricola globale diminuisce del 12% invece di espandersi.

- La diminuzione delle aree forestali e di altri terreni naturali si arresta quasi completamente.

- L'apporto di azoto ai terreni coltivati è quasi la metà delle proiezioni.

- L'uso dell'acqua diminuisce del 10% invece di aumentare.

I benefici ambientali del cambio di dieta possono essere raggiunti se i terreni agricoli risparmiati dalla produzione di bestiame e mangimi vengono ripristinati attraverso l'imboschimento orientato alla biodiversità. Nello scenario del 50%, i benefici derivanti dalla riduzione delle emissioni dovute all'uso del suolo potrebbero raddoppiare rispetto a uno scenario privo di imboschimento, con una riduzione totale di 6,3 Gt CO2eq/anno. Con una sostituzione del 90%, la riduzione di tutte le emissioni dell'agricoltura e dell'uso del suolo aumenterebbe a 11,1 Gt CO2eq/anno nel 2050.

Il ripristino degli ecosistemi forestali migliorerebbe anche la biodiversità. Lo scenario del 50% ridurrebbe di oltre la metà i cali previsti nell'integrità degli ecosistemi, mentre quello del 90% potrebbe invertire la perdita di biodiversità tra il 2030 e il 2040.

Sebbene i risultati sostengano l'aumento dell'uso di sostituti della carne a base vegetale, gli autori riconoscono che il bestiame è una preziosa fonte di reddito e di nutrimento per i piccoli proprietari nei Paesi a basso e medio reddito, che ha un ruolo culturale importante, riduce i rischi e diversifica il reddito dei piccoli proprietari. Allo stesso tempo, il cambiamento climatico minaccia i mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori. Sarà quindi fondamentale una rapida azione politica e gestionale per evitare i rischi ambientali e sostenere gli agricoltori e gli altri attori della catena del valore zootecnico per una transizione del sistema alimentare socialmente giusta e sostenibile. Ciò è particolarmente importante se si considerano le recenti battute d'arresto nel raggiungimento della sicurezza alimentare a livello globale.