I peperoncini utili per ridurre le calorie dei pasti

Gli scienziati del Sensory Evaluation Center dell’Università hanno esaminato come l’aumento della piccantezza influenza la quantità di cibo che le persone consumano durante un pasto. I risultati, disponibili online ora e previsti per la pubblicazione nel numero di ottobre della rivista Food Quality and Preference, suggeriscono che rendere il pasto leggermente più piccante ha portato i partecipanti a mangiare meno, consumando meno calorie.

I ricercatori hanno scoperto che l’aumento della piccantezza usando il peperoncino essiccato rallentava il consumo e riduceva la quantità di cibo e energia consumata durante un pasto, il tutto senza influire negativamente sull’appetibilità del piatto.

"Questo indica l'aggiunta di peperoncini come una potenziale strategia per ridurre il rischio di consumo eccessivo di energia", ha detto John Hayes, professore di scienze alimentari della Penn State e autore corrispondente sull'articolo. “Anche se il controllo delle porzioni non era l’obiettivo esplicito di questo studio, i nostri risultati suggeriscono che questo potrebbe funzionare. La prossima volta che stai cercando di mangiare un po 'meno, prova ad aggiungere un'esplosione di peperoncini, in quanto potrebbe aiutarti a mangiare di meno."

Il team ha condotto tre esperimenti correlati su un totale di 130 adulti a cui è stato servito uno dei due pasti per il pranzo - chili di manzo o pollo tikka masala - in una delle due versioni: dolce o piccante. Il livello di piccantezza è stato controllato variando con cura il rapporto tra paprika caldo e dolce aggiunto ai piatti per variare la piccantezza mantenendo costante il sapore del peperoncino.

I ricercatori hanno quindi registrato i partecipanti al video ad alta definizione mentre mangiavano i loro pasti per monitorare i loro comportamenti alimentari. Dai video, il team di Hayes ha misurato la quantità di cibo e acqua consumata, la durata del pasto, la velocità di consumo di grammi al minuto, il tasso di morso, le dimensioni del morso e le valutazioni raccolte sull'appetito, il piacere e la piccantezza prima e dopo il pasto.

Lo studio suggerisce che la riduzione dell'assunzione è guidata da cambiamenti nei comportamenti di elaborazione orale. In particolare, i partecipanti hanno mangiato i pasti più piccanti più lentamente. Ha spiegato che un tasso di alimentazione più lento spesso significa che il cibo è in bocca più a lungo, il che può aiutare a segnalare la pienezza e portare a mangiare meno. 

L'assunzione di acqua non differiva significativamente tra i pasti piccanti e lievi, suggerendo che una spiegazione apparentemente ovvia, che le persone bevevano più acqua e si riempivano più velocemente, non era la ragione principale per cui le persone mangiavano meno.

Hayes ha anche notato che le valutazioni dell'appetito fatte prima e dopo i pasti erano simili, suggerendo che i partecipanti si sentivano sazi dopo il pasto piccante, nonostante ne mangiassero meno.