Mettere il cibo di Natale e gli avanzi nel congelatore

Mettere biscotti extra delle vacanze e avanzi nel congelatore non solo prolungherà la loro durata di conservazione, ma potrebbe anche intaccare la tendenza domestica degli Stati Uniti a buttare via il cibo commestibile, suggerisce un nuovo studio.

L’indagine nazionale ha rilevato che gli articoli congelati scartati costituiscono circa il 6% degli alimenti per uso domestico sprecato negli Stati Uniti. Sulla base del contributo relativamente piccolo dei prodotti surgelati agli sprechi alimentari e di altri risultati nello studio, i ricercatori dicono che esortare i consumatori a immagazzinare i loro congelatori potrebbe essere un modo per prevenire lo smaltimento prematuro degli alimenti.

I risultati hanno mostrato che sebbene lo spreco alimentare complessivo rimanesse alto, c'era un punto luminoso: il congelamento del cibo era associato a meno spreco di cibo nella spazzatura.

"Abbiamo scoperto che le famiglie con comportamenti di congelamento domestico hanno maggiori probabilità di avere meno rifiuti alimentari rispetto ad altre famiglie", ha detto Lei Xu, prima autrice dello studioso post-dottorato specializzata in economia agricola e alimentare presso l'Ohio State University.

“Lo spreco alimentare non è solo una perdita economica – provoca anche danni all’ambiente perché oltre il 90% del cibo sprecato va in discarica, e questo può produrre emissioni di gas serra”, ha detto Xu. “I risultati suggeriscono che in futuro, se possiamo incoraggiare le famiglie ad avere comportamenti di congelamento del cibo"

Xu ha completato lo studio con lo studente laureato Ran Li e l'autore senior Brian Roe, professore presso il Dipartimento di Economia dell'Agricoltura, dell'Ambiente e dello Sviluppo presso lo Stato dell'Ohio. La ricerca è stata pubblicata di recente sul British Food Journal.

Roe ha studiato gli sprechi alimentari domestici per anni, ma questo è il primo studio a prendere in giro dove il cibo congelato si inserisce nel quadro degli sprechi alimentari. Recenti stime hanno suggerito che circa il 30% del cibo negli Stati Uniti viene sprecato, ma altre ricerche condotte da Roe suggeriscono che lo spreco alimentare dei consumatori sta andando verso l’alto.

“Il fatto che lo spreco alimentare stia ancora aumentando può suggerire ai responsabili politici che le campagne potrebbero essere utili per educare le famiglie a bilanciare il comportamento di acquisto e sfruttare al meglio il cibo che acquistano”, ha detto Xu.

Gli attuali dati dello studio provengono da domande legate al cibo congelato aggiunte all'ondata estiva 2022 degli Stati Uniti. National Household Food Waste Tracking Survey, a cui hanno partecipato 1.067 famiglie. Agli intervistati è stato chiesto di stimare la percentuale di tutti gli alimenti scartati nei sette giorni precedenti che erano stati congelati e se è stato acquistato congelato o non congelato e collocato nel congelatore in seguito. Hanno anche riferito la frequenza tipica di acquistare alimenti surgelati.

Le risposte hanno indicato che l’85% delle famiglie statunitensi acquistano alimenti surgelati e tra questi, il 55% dei partecipanti ha riferito di aver acquistato alimenti surgelati per ridurre gli sprechi. Gli acquirenti di cibo congelati avevano maggiori probabilità di fare acquisti di rado – due o tre volte al mese – e avevano maggiori probabilità di vivere in famiglie con un reddito annuo inferiore a $ 50.000. Le categorie più comuni di alimenti surgelati scartati erano la carne (20% dei rifiuti alimentari congelati totali), verdure (22%) e patate e cereali (15% ciascuno).

“Sulla base di ciò che stiamo vedendo tra le famiglie, abbiamo ancora spazio per aumentare la consapevolezza di risparmiare cibo usando il comportamento di congelamento”, ha detto Xu.

Le tendenze nei dati suggeriscono che l'educazione dei consumatori sul ruolo del congelatore nel risparmio di cibo potrebbe fare la differenza economicamente e ambientalmente, ha detto Xu, e anche aiutare ad affrontare il problema sociale dell'insicurezza alimentare sperimentato dal 10% delle famiglie statunitensi.