Oltre al dolce, acido, salato, amaro c'è di più?

L'idea che gli esseri umani possano rilevare solo cinque sapori fondamentali è "obsoleta" e deve essere rivista, secondo quanto dichiarato da un professore dell'Oxford University.

Charles Spence, professore di psicologia sperimentale all'Università di Oxford, ha recentemente dichiarato alla rivista The Drinks Business: "Si parla solo di cinque sapori fondamentali: dolce, acido, salato, amaro e, recentemente, di umami, ma gli scienziati hanno scoperto che ci sono ben 20 gusti diversi, compreso quello del grasso, metallico, calcio, astringente e piccantezza/calore. Noi tutti viviamo in mondi diversi del gusto, caratterizzato, ad esempio, dai cosiddetti "super tasters", persone che possono possedere sulla lingua fino a 16 volte la quantità di papille gustative dei normali assaggiatori. Questo significa che spesso, proprio a causa della loro sensibilità al gusto, hanno una avversione per l'amarazza, al punto da evitare prodotti troppo amari quali pompelmo, Campari, caffè, cavolini di Bruxelles e tannini nel vino rosso", aggiunge Spence.

Il professore, non nuovo a questi studi, ha anche scritto alcune interessanti pubblicazioni sull'impatto del vasellame sulla percezione del sapore, sull'influenza del colore del piatto sulla percezione di un alimento complesso in un ristorante e su come il materiale di un cucchiaio influenzi il gusto del cibo.

Il professore Spence, al fine di affinare le sue ricerche legate alle percezioni multisensoriali a tavola, ha lavorato negli ultimi 12 anni con Heston Blumenthal al The Fat Duck Experimental Kitchen su varie esperienze gustative ed è attualmente impegnato in un progetto con Ferran Adrià per cercare di migliorare il cibo negli ospedali.

"Entrambi gli chef - continua Spence - si avvicinano alla sala come ad un'esperienza completa, che prende in considerazione il colore, il suono e l'ambiente. Molti chef non hanno mai preso in considerazione l'importanza dell'ambiente. Chef britannici e spagnoli sono di mentalità più aperta, mentre i francesi sono stati i più difficili da convincere".

Adesso, il ricercatore sta lavorando con una serie di chef sull'impatto che l'atmosfera del ristorante ha sull'esperienza culinaria nel complesso; con luci, musica, colore e vasellame, studiati per avere un determinato impatto sulla percezione del gusto.

"Gli esseri umani sono influenzati da ciò che vedono - aggiunge Spence - ma se sono "super-degustatori", sono meno influenzati dall'ambiente, rispetto ai semplici assaggiatori. Siamo portati a pensare che i cibi rossi siano più dolci e più maturi, ed i cibi verdi come più aspri ed acerbi, come i frutti passano dal verde al rosso nel corso della maturazione. In un centesimo di secondo abbiamo già preso decisioni sul sapore, a seconda di come appare". Siamo programmati a rifiutare l'amarezza dei prodotti, perché molti cibi amari sono velenosi e, quindi, pericolosi per la nostra sopravvivenza dopo la loro ingestione. Al contrario, il latte materno è dolce, così noi veniamo al mondo con una predilezione per i sapori dolci ".