Le zanzare sempre più aggressive con l'uomo per la perdita dei boschi

Mentre la Foresta Atlantica si restringe, le zanzare si rivolgono agli esseri umani come fonte di sangue primaria. Questo cambiamento potrebbe accelerare la diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare e rendere le comunità boschive più vulnerabili ai focolai. 

Per capire di cosa si nutrivano le zanzare, il team di ricerca ha impostato trappole leggere al Sítio Recanto Preservar e alla Riserva ecologica del fiume Guapiacu (due riserve naturali nello stato di Rio de Janeiro). Le zanzare femminili che avevano recentemente preso un pasto di sangue sono state separate e studiate in laboratorio.

Gli scienziati hanno estratto il DNA dal sangue all'interno delle zanzare e hanno sequenziato un gene specifico che funziona come un codice a barre biologico. Ogni specie di vertebrati ha la sua versione di questo marcatore genetico. Abbinando i codici a barre ai database di riferimento, il team ha potuto identificare gli animali che erano stati morsi.

Le trappole hanno raccolto 1.714 zanzare da 52 specie diverse. Tra questi, sono state trovate 145 femmine che trasportavano sangue. I ricercatori sono stati in grado di identificare i pasti del sangue di 24 individui. Quei pasti provenivano da 18 umani, un anfibio, sei uccelli, un canide e un topo.

Alcune zanzare si erano nutrite di più di un ospite. Una zanzara identificata come Cq. Venezuelensis aveva prelevato sangue sia da un anfibio che da un essere umano. Zanzare della specie Cq. Fasciolata ha mostrato anche pasti misti, tra cui combinazioni di roditori e uccelli, e uccelli e umani.

Mentre la deforestazione continua e gli insediamenti umani si espandono in aree boschive, molte specie vegetali e animali scompaiono le zanzare rispondono alterando dove vivono e come trovano il cibo, spesso avvicinandosi alle persone. 

I morsi di zanzara non sono solo un fastidio. Nelle regioni studiate, le zanzare diffondono virus come febbre gialla, dengue, Zika, Mayaro, Sabiá e Chikungunya. Queste infezioni possono comportare gravi rischi per la salute e possono portare a complicazioni a lungo termine