Pacciamatura naturale con rullo: così il vigneto risparmia acqua e mantiene qualità

Nel cuore della Maremma toscana, dove i periodi di siccità si alternano ad annate più piovose, la scelta di come gestire l’interfila non è mai neutrale. Per anni il dilemma dei viticoltori biologici è stato lo stesso: da un lato il sovescio incorporato con la lavorazione, efficace ma disturbante per il suolo; dall’altro la trinciatura, meno invasiva ma spesso incapace di fermare a lungo la competizione idrica delle erbe. Ora uno studio condotto su un Vermentino in provincia di Grosseto propone una terza via: il rullo-crimper, una macchina che abbatte e stende la vegetazione senza smuovere la terra, creando una pacciamatura naturale che protegge l’umidità e non penalizza la qualità dell’uva.

La ricerca, durata due anni (2022-2023) in un vigneto biologico a conduzione piovana, ha confrontato due strategie di terminazione del cover crop: la tecnica tradizionale del green manuring, che prevede l’interramento dei residui con una fresatura superficiale, e il roller-crimping, che schiaccia e piega le piante coprendo il terreno con uno strato di paglia vivo. I risultati, ancora in corso di pubblicazione su rivista scientifica, mostrano un vantaggio interessante per la tecnica non lavorativa, soprattutto negli anni con distribuzione irregolare delle piogge.

Partiamo dall’acqua, risorsa sempre più preziosa per i vigneti del Mediterraneo. Nel primo anno di prove, il 2022, caratterizzato da una primavera generosa ma da un’estate calda, le viti nei parcelle rullate hanno mostrato un potenziale idrico del fusto più alto verso fine agosto e inizio settembre rispetto a quelle dove il cover crop era stato interrato. La differenza non era ancora enorme, ma segnava una tendenza. Nel 2023, un anno più secco e con una distribuzione delle piogge meno favorevole, il distacco si è fatto netto: le viti nella gestione con rullo hanno mantenuto uno stato idrico migliore per tutto il periodo compreso tra fine giugno e fine agosto, hanno sviluppato una chioma più ampia e, alla raccolta, hanno prodotto in media 2,84 chilogrammi di uva per pianta contro i 2,43 del sovescio lavorato. Anche il peso del legno di potatura, indicatore indiretto del vigore, è risultato superiore: 0,78 contro 0,69 chili per ceppo.

L’effetto più interessante, per il tecnico e per l’enologo, è che questi miglioramenti fisiologici non si sono tradotti in alterazioni del mosto. Zuccheri, acidità totale e pH non hanno mostrato differenze significative tra le due tesi. In altre parole, la pacciamatura ottenuta con il rullo ha permesso alla vite di soffrire meno la sete e di crescere meglio senza per questo produrre uve più povere o più ricche di sostanza, mantenendo sostanzialmente invariato il profilo qualitativo. Un punto a favore della tecnica, perché spesso migliorare lo stato idrico significa anche dilatare i cicli o alterare l’equilibrio acido-zuccherino.

Sul fronte della competizione vegetale, il rollatore si comporta in modo diverso dalla lavorazione. Dopo la terminazione, il terreno nudo è risultato molto meno esteso sotto la pacciamatura, come prevedibile, mentre la copertura di infestanti è stata leggermente più alta rispetto alle parcelle fresate, ma solo dell’11-16 per cento. Un dato accettabile, considerato che lo strato di residui compressi svolge comunque un’azione soppressiva, anche se parziale. Nel 2022, annata con una crescita vegetativa molto spinta, la biomassa delle malerbe al momento della terminazione era addirittura maggiore nelle tesi rullate, segno che la tecnica non elimina il problema ma lo trasforma: invece di interrare le erbe, le si trasforma in un mantello che lentamente si decompone in superficie.

Uno degli aspetti più innovativi della ricerca riguarda però ciò che accade sotto terra. I ricercatori hanno misurato l’attività delle micorrize arbuscolari, funghi simbionti fondamentali per l’assorbimento di fosforo e acqua, nonché indicatori preziosi della salute biologica del suolo. La colonizzazione delle radici della vite da parte di questi funghi è aumentata in modo significativo nei parcelle rullate nel corso del 2022, passando dal 36 al 72 per cento, superando nettamente i valori rilevati nel sovescio lavorato verso fine estate. La spiegazione tecnica è chiara: la lavorazione del terreno, anche se superficiale, spezza le ife dei funghi e disturba le reti micorriziche, mentre il rullo, non smuovendo il suolo, preserva queste connessioni biologiche. Ancora più rilevante, la diversità delle specie di micorrize non è risultata influenzata dalla tecnica di terminazione, ma principalmente dalla stagione. Questo significa che il roller-crimping favorisce una maggiore attività dei funghi benefici senza ridurre la biodiversità del suolo, un equilibrio non scontato.

Diversi studi precedenti avevano analizzato l’effetto del rullo-crimper in vigneti con l’interfila completamente pacciamato, ma quasi nessuno si era spinto a valutare la tecnica nella condizione forse più diffusa nella realtà operativa italiana: quella con le file alternate, dove un interfilare viene lasciato inerbito e l’altro lavorato per consentire il passaggio dei trattori nelle fasi precoci di allevamento. È proprio questo il contesto della sperimentazione toscana, che rende i risultati direttamente applicabili a migliaia di ettari di vigneto biologico e integrato. Inoltre, si tratta di uno dei primi lavori a livello internazionale che mette in relazione direttamente il roller-crimping con la comunità micorrizica della vite, aprendo una strada finora poco esplorata.

Naturalmente la tecnica non è priva di limiti e richiede attenzione. L’efficacia del rullo-crimper dipende molto dallo stadio fenologico del cover crop al momento della terminazione, dalla biomassa prodotta e dalle condizioni climatiche. Alcune sperimentazioni condotte in altri areali europei, citate dagli stessi autori nell’introduzione, avevano riportato effetti nulli o addirittura negativi sullo stato idrico della vite quando entrambi gli interfilari venivano rullati. Il merito di questo studio è invece di mostrare che, nel sistema a interfilari alterni, la pacciamatura non lavorativa funziona e anzi protegge meglio la vite dalla siccità, probabilmente perché la fascia lavorata adiacente garantisce comunque una certa aerazione e facilità di intervento, mentre il lato pacciamato trattiene umidità e ospita la vita biologica.

Per il viticoltore pratico, il messaggio è chiaro: il roller-crimping non è solo una moda tecnica importata dai sistemi americani di no-till, ma una strategia matura per i vigneti mediterranei in biologico. Migliora lo stato idrico della vite negli anni con stress idrico moderato, non peggiora la qualità del mosto, sostiene le micorrize e riduce la necessità di lavorazioni meccaniche. Il tutto con un leggero aumento della copertura delle malerbe che, allo stato attuale delle conoscenze, sembra perfettamente gestibile. In un’epoca in cui ogni goccia d’acqua conta e la salute del suolo diventa un asset strategico, stendere e comprimere invece che fresare potrebbe essere la scelta più intelligente per chi vuole un vigneto più resiliente.