Fosforo e potassio nell'oliveto: la differenza a seconda del regime di agricoltura

La ricerca, pubblicata su European Journal of Agronomy, ha analizzato i bilanci annuali di fosforo (P) e potassio (K) in dodici oliveti tradizionali commerciali dell'Andalusia, distribuiti tra le province di Siviglia, Cordoba, Jaén e Granada. Gli oliveti sono stati classificati in quattro tipologie in base al livello di adozione di pratiche nature-based: il tipo A non applica alcuna pratica (solo concimazione inorganica), il tipo B prevede interramento delle potature e cover crop spontanee a strisce gestite con erbicidi, il tipo C integra concimazione organica e inorganica, potature triturate e cover crop su tutta l'azienda, mentre il tipo D aggiunge il compost da sansa esausta e l'integrazione animale per la gestione delle coperture. Tutte le aziende mantengono la stessa gestione da almeno otto anni, con densità da 70 a 170 piante per ettaro e chiome da 1.471 a 4.183 m² per ettaro.

Quanta energia l'albero chiede al suolo

La domanda annuale di fosforo dell'olivo varia da 3,4 a 6,2 kg P per ettaro per anno, mentre quella di potassio è molto più elevata, tra 42,0 e 67,8 kg K per ettaro per anno. La maggior parte del fosforo è destinata alle foglie nuove (32-36%) e ai frutti (25-40%); per il potassio la quota prevalente va ai frutti (45-49%), seguita dalle foglie (27-31%). Un dato interessante per la diagnosi in campo: un modello di regressione basato su resa in frutti e area della chioma spiega il 69% della domanda annuale di fosforo e il 76% di quella di potassio. In pratica, conoscendo la produzione attesa e la superficie della chioma si può stimare il fabbisogno nutrizionale senza ricorrere a costose analisi chimiche, uno strumento utile soprattutto nelle aziende biologiche o a basso budget.

Input: il convenzionale spinge sui fertilizzanti, l'agroecologico sulle fonti organiche

Gli apporti annuali di fosforo variano in media da 3,07 kg P per ettaro per anno nel tipo D (la gestione più sostenibile) a 12,4 kg P per ettaro per anno nel tipo B, con il contributo dominante della concimazione inorganica, che nel tipo B raggiunge 11,73 kg P per ettaro per anno contro appena 0,01 kg nel tipo D. Per il potassio gli input totali oscillano tra 26,9 kg K per ettaro per anno nel tipo A e 53,8 kg nel tipo B; nei tipi A, B e C i concimi inorganici rappresentano oltre il 53% degli apporti, mentre nel tipo D la fonte organica copre il 52,56% del totale. Da segnalare che la deposizione atmosferica contribuisce in modo non trascurabile: circa 5,3-6,1 kg K per ettaro per anno, un apporto che spesso sfugge alla contabilità aziendale.

Il riciclo interno batte i concimi: fino all'81,8% del fosforo resta in azienda

Il dato chiave dello studio è l'efficienza del riciclo interno. I sistemi nature-based riciclano in media il 72% del fosforo e il 59% del potassio, contro il 57% e il 47% degli oliveti convenzionali. Nel tipo D la quota di fosforo assorbito dall'albero e trattenuto in azienda raggiunge l'81,8%, contro il 54,5% del tipo A; per il potassio si arriva al 70,8% nel tipo D contro il 47% del tipo A, con l'azienda A1 particolarmente bassa al 35,8%. L'indice di ciclizzazione (CI) conferma il trend: per il fosforo passa da 0,22 nel tipo B a 0,43 nel tipo D, mentre per il potassio il massimo è nel tipo C (0,53) e il minimo nel tipo B (9,6%). Il flusso totale ciclizzato (TSTC) è più alto nei tipi C e D, con 14,3 e 12,0 kg P per ettaro per anno contro 7,3 e 6,6 kg dei tipi A e B.

L'erosione ribalta tutto: il potassio crolla da +12,57 a -222,1 kg per ettaro

Se si esclude l'erosione, i bilanci annuali risultano neutri o leggermente positivi, fino a +4,22 kg P e +12,57 kg K per ettaro per anno, senza differenze significative tra sistemi a causa dell'elevata variabilità interna. Includendo l'erosione, però, il quadro cambia radicalmente: i bilanci di potassio passano in media da +12,57 a -222,1 kg K per ettaro per anno, con punte di -250,65, -377,15 e -277,02 kg nei tipi A, B e D rispettivamente. L'azienda D3 passa da -699,01 kg K per ettaro per anno con erosione a +53,22 senza, un salto di oltre 750 kg. Il fosforo, invece, resta relativamente stabile per la sua minore abbondanza e l'immobilizzazione geochimica nei suoli calcarei. L'analisi di sensibilità mostra che anche considerando solo il 50% dell'erosione stimata dall'USLE i bilanci di potassio restano fortemente negativi nei tipi A, B e D; solo il tipo C mantiene bilanci positivi in tutti gli scenari.

Cosa significa per l'olivicoltore: cinque indicazioni operative

1. Priorità alla copertura del suolo nella stagione delle piogge. Nelle aziende con rischio erosivo medio-alto la prima misura è mantenere una copertura protettiva, spontanea o seminata, soprattutto negli interfilari e sui versanti, gestita con sfalcio, pascolamento o soppressione meccanica controllata prima della forte competizione idrica.

2. Trattenere le potature triturate come pacciamatura. Il loro rilascio contribuisce al ricircolo di P e K, riduce l'impatto delle gocce di pioggia e migliora la protezione del suolo. Dove le potature vengono asportate come legna, il contenuto di nutrienti diventa un'uscita netta dal sistema.

3. Restituire i sottoprodotti del frantoio. Il compost da sansa esausta e le foglie recuperate dal frantoio rafforzano il riciclo interno di P e K, ma non vanno considerati sostituti delle misure anti-erosione.

4. Calibrare la concimazione su resa attesa e dimensione della chioma. Il modello sviluppato stima il fabbisogno con buona accuratezza e consente di evitare apporti generalizzati dove il riciclo interno copre già gran parte della domanda: nel tipo D il fosforo assorbito è di soli 3,4 kg per ettaro per anno contro 6,18 e 6,13 kg dei tipi A e B.

5. Non fidarsi dei soli bilanci annuali. La variabilità interannuale, l'alternanza di produzione e i fattori climatici possono superare l'effetto della gestione nel singolo anno; servono monitoraggi pluriennali. Lo studio ricorda inoltre che l'USLE tende a sovrastimare l'erosione nei sistemi arborei con copertura parziale o stagionale, quindi i valori estremi vanno letti come scenari di rischio sito-specifici, non come esportazioni tipiche.

Prospettiva: chiudere il ciclo senza trascurare il suolo

La conclusione degli autori è chiara: nelle aziende con pratiche nature-based l'efficienza d'uso di fosforo e potassio dipende più dalla capacità del sistema di riciclare internamente i nutrienti che dagli apporti esterni. Tuttavia, nessuna pratica agroecologica può compensare perdite erosive severe: l'erosione agisce come una perdita sistemica che riduce fertilità, stoccaggio di carbonio, infiltrazione e stabilità strutturale. Per questo la priorità gestionale, prima ancora della regolazione della concimazione, resta la conservazione del suolo: coperture permanenti, riduzione delle lavorazioni, gestione del traffico dei mezzi e, sui versanti, pratiche strutturali come gestione a giropoggio, fasce tampone e barriere di ritenzione dei sedimenti. In questa direzione vanno anche le politiche europee richiamate dallo studio, dallo Zero Pollution Action Plan alla strategia Farm to Fork, che puntano a ridurre del 50% le perdite di nutrienti e del 20% l'uso di concimi sintetici entro il 2030.

Bibliografia

Pareja-Sánchez, Evangelina, Pablo Domouso, and Roberto García-Ruiz. "Phosphorus and potassium cycling, recycling, and losses in Mediterranean olive orchards: Impact of management and erosion on nutrient balances." European Journal of Agronomy 182 (2027): 128361