Meglio non portare a casa piante e semi dai viaggi

La salute delle piante non è soltanto una questione agricola o fitosanitaria. Riguarda direttamente la disponibilità di cibo, la biodiversità, gli ecosistemi e l'economia. È questo il messaggio al centro dell'ultimo anno di Plant Health 4 Life, campagna promossa dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e dalla Commissione europea insieme alle autorità competenti di 33 Paesi europei.

Una responsabilità condivisa

La campagna punta a trasformare la conoscenza dei rischi fitosanitari in comportamenti concreti. Viaggiatori, giardinieri, consumatori e famiglie possono infatti contribuire a limitare l'introduzione e la diffusione di organismi nocivi, prestando attenzione soprattutto alla movimentazione di piante, semi e altri prodotti vegetali.

«Plant Health 4 Life si fonda su un principio chiave: la consapevolezza spinge all'azione», ha spiegato Sylvain Giraud, responsabile dell'unità Salute delle piante della Direzione generale Salute e sicurezza alimentare della Commissione europea. L'obiettivo, ha aggiunto, è fare in modo che la protezione delle piante diventi una responsabilità condivisa e duratura anche oltre la conclusione della campagna.

Per Tobin Robinson, responsabile dell'unità Ambiente, piante ed ecotossicologia dell'EFSA, la ricerca scientifica deve essere accompagnata dalla capacità dei cittadini di collegare i rischi fitosanitari alle proprie attività quotidiane: viaggiare responsabilmente, acquistare con attenzione e sensibilizzare le nuove generazioni sono alcune delle azioni indicate.

Piante, alimentazione e sicurezza economica

Secondo i materiali della campagna, le piante rappresentano circa l'80% degli alimenti consumati dall'uomo e costituiscono inoltre la base dell'alimentazione degli animali allevati. La loro salute condiziona quindi anche la produttività agricola e, di conseguenza, la disponibilità e i prezzi degli alimenti.

A rendere il problema più complesso sono i cambiamenti climatici e l'intensificazione degli scambi commerciali e dei viaggi internazionali. L'aumento dei flussi di persone e merci offre infatti maggiori opportunità agli organismi nocivi di superare le barriere geografiche e raggiungere territori nei quali non erano precedentemente presenti.

Il rischio nascosto nei viaggi

Un aspetto particolarmente importante riguarda il trasporto inconsapevole di piante, semi e prodotti vegetali. Un organismo nocivo può essere trasferito da un Paese all'altro senza che il viaggiatore ne abbia consapevolezza, dando origine a nuovi focolai con conseguenze potenzialmente rilevanti per agricoltura, foreste ed ecosistemi.

Federico Sorgoni, rappresentante del Ministero dell'Agricoltura, della Sovranità alimentare e delle Foreste, sottolinea proprio questo aspetto: «In un contesto in cui i flussi di persone e merci sono sempre più intensi, anche i comportamenti individuali assumono un ruolo rilevante».

Il caso del nematode del pino

Un esempio emblematico è rappresentato dal nematode del pino, un organismo microscopico capace di provocare rapidamente la morte degli alberi e danni estesi alle foreste.

La sua presenza nell'Unione europea è stata rilevata per la prima volta in Portogallo nel 1999. Successivamente il Bursaphelenchus xylophilus si è diffuso in alcune aree della Spagna ed è stato segnalato anche in Francia.

Il contrasto alla sua diffusione richiede misure fitosanitarie particolarmente rigorose. In presenza di focolai, la normativa europea prevede specifici interventi di eradicazione e contenimento, compreso l'abbattimento e la distruzione degli alberi a rischio entro le aree interessate.

Il costo di queste emergenze non è soltanto quello sostenuto per le operazioni di controllo. La presenza di organismi nocivi può determinare perdita di produzioni agricole e forestali, restrizioni commerciali, costi di monitoraggio e interventi di eradicazione, oltre alla compromissione degli ecosistemi.

La campagna coinvolge 33 Paesi

L'edizione conclusiva di Plant Health 4 Life coinvolge 33 Paesi, comprendendo tutti i 27 Stati membri dell'UE, cinque Paesi in fase di preadesione — Albania, Bosnia-Erzegovina, Kosovo, Montenegro e Turchia — e la Svizzera.

La campagna nasce da una richiesta della Commissione europea ed è stata costruita sulla base di un'analisi delle percezioni e dei comportamenti dei cittadini europei nei confronti della salute delle piante.

L'iniziativa mette a disposizione materiali informativi, contenuti per i social media e video, con particolare attenzione a tre categorie: viaggiatori, appassionati di giardinaggio e genitori interessati alla sicurezza alimentare, all'ambiente e alla biodiversità.

L'obiettivo dell'ultimo anno non è dunque soltanto aumentare la conoscenza dei problemi fitosanitari, ma consolidare una cultura della prevenzione. Perché, di fronte alla crescente circolazione di persone, merci e materiale vegetale, la biosicurezza delle piante comincia anche dalle decisioni prese ogni giorno dai cittadini.