Consumare olio di oliva prima dei carboidrati potrebbe aiutare a controllare la glicemia

L’ordine con cui si consumano gli alimenti durante un pasto potrebbe influenzare la risposta glicemica dell’organismo. A suggerirlo è una ricerca sperimentale che ha esaminato il ruolo dei grassi, e in particolare dell’olio di oliva, nella regolazione della glicemia dopo l’assunzione di glucosio.

Lo studio, condotto su modelli murini da un gruppo internazionale di ricercatori con il coinvolgimento dell’Università di Kyoto, in Giappone, ha evidenziato che somministrare olio di oliva prima del glucosio determina un aumento iniziale della glicemia più contenuto rispetto alla sequenza inversa.

Il risultato si inserisce in un filone di ricerca che sta approfondendo il cosiddetto meal sequencing, ovvero la possibilità di influenzare la risposta metabolica modificando l’ordine di consumo degli alimenti, senza necessariamente escludere intere categorie dalla dieta.

Alcuni studi clinici precedenti hanno già indicato che consumare verdure, proteine o grassi prima degli alimenti ricchi di carboidrati può contribuire a limitare le oscillazioni della glicemia dopo il pasto. La nuova ricerca punta a chiarire alcuni dei meccanismi biologici che potrebbero spiegare questo fenomeno, concentrandosi sull’interazione tra olio, apparato digerente e ormoni coinvolti nel metabolismo del glucosio.

Il ruolo dell’olio di oliva nello svuotamento gastrico

Per verificare l’effetto della sequenza alimentare, i ricercatori hanno suddiviso i topi in tre gruppi. Dopo un digiuno notturno, gli animali hanno ricevuto acqua seguita da glucosio, olio di oliva seguito da glucosio dopo 15 minuti, oppure glucosio seguito da olio di oliva dopo lo stesso intervallo.

I risultati hanno mostrato che l’assunzione preventiva di olio di oliva rallentava lo svuotamento gastrico, cioè il passaggio del contenuto dello stomaco verso l’intestino tenue. Questo processo può influenzare la velocità con cui il glucosio viene reso disponibile per l’assorbimento e, di conseguenza, l’intensità del picco glicemico.

In altre parole, l’effetto osservato non sarebbe necessariamente legato a una riduzione della quantità di zuccheri assorbiti, ma anche a una diversa velocità con cui questi raggiungono l’intestino.

Per stimare la rapidità dello svuotamento gastrico, gli scienziati hanno utilizzato il paracetamolo come indicatore indiretto, misurandone la comparsa nel sangue dopo la somministrazione orale. Parallelamente, hanno monitorato la glicemia e diversi ormoni implicati nella regolazione metabolica.

Glucagone e GLP-1: una risposta coordinata

Tra i risultati più interessanti emerge il coinvolgimento di più ormoni, tra cui il glucagone, il GIP e il GLP-1. Quest’ultimo è noto per il suo ruolo nella regolazione della glicemia e nella risposta insulinica, mentre il GIP contribuisce alla risposta ormonale intestinale dopo l’assunzione di nutrienti.

Il glucagone, invece, è generalmente conosciuto per la sua capacità di stimolare il fegato a rilasciare glucosio nel sangue. Nello studio, tuttavia, il suo ruolo è apparso più complesso.

Gli esperimenti hanno mostrato che bloccare separatamente il segnale del glucagone o quello del GLP-1 non eliminava l’effetto favorevole dell’olio assunto prima del glucosio. Quando entrambi i segnali venivano bloccati contemporaneamente, invece, il beneficio si riduceva.

Il dato suggerisce che questi ormoni possano concorrere, attraverso meccanismi differenti e complementari, alla risposta dell’organismo alla sequenza dei nutrienti. Non si tratterebbe quindi dell’azione isolata di una singola sostanza, ma di una rete di segnali metabolici.

Anche il sistema nervoso partecipa alla regolazione

La ricerca ha approfondito anche il ruolo del nervo vago, una delle principali vie di comunicazione tra apparato digerente e sistema nervoso centrale. Interrompendo sperimentalmente queste connessioni nei topi, gli scienziati hanno raccolto ulteriori indicazioni sul contributo della trasmissione nervosa agli effetti osservati.

Il quadro che emerge è quello di un sistema integrato nel quale la presenza dei grassi nell’apparato digerente, la secrezione ormonale e i segnali nervosi concorrono a modulare il transito gastrico e la risposta glicemica.

Gli effetti favorevoli sono stati osservati anche in animali con diabete di tipo 2 e in modelli caratterizzati da una grave carenza di insulina. Si tratta di un risultato che merita ulteriori approfondimenti, ma che non dimostra, da solo, l’efficacia della strategia nelle persone con diabete.

Olio di oliva e diabete: quali prospettive per l’uomo

La possibilità di modificare la sequenza degli alimenti rappresenta un approccio interessante perché potenzialmente semplice da integrare nelle abitudini quotidiane. Se confermata negli esseri umani, questa strategia potrebbe affiancare gli interventi nutrizionali già utilizzati per migliorare il controllo della glicemia dopo i pasti.

È però necessario mantenere una distinzione fondamentale: i risultati descritti derivano da esperimenti sui topi e non consentono di stabilire quale quantità di olio utilizzare, quanto tempo attendere prima di consumare carboidrati o quale sia l’entità dell’effetto nell’uomo.

Inoltre, lo studio riguarda l’olio di oliva nel contesto di uno specifico protocollo sperimentale e non dimostra che tutti gli oli o tutti i pasti producano la stessa risposta. Non permette neppure di concludere che aggiungere olio alla dieta sia di per sé una strategia efficace per prevenire o trattare il diabete.

La ricerca apre dunque una prospettiva sul ruolo della sequenza alimentare nella gestione metabolica. Il passaggio decisivo sarà verificare attraverso studi clinici se consumare olio di oliva prima dei carboidrati possa ridurre in modo riproducibile i picchi glicemici nelle persone, comprese quelle con alterazioni del metabolismo del glucosio.

Per il momento, il dato più significativo è soprattutto scientifico: l’olio di oliva potrebbe intervenire non soltanto attraverso la sua composizione nutrizionale, ma anche influenzando i processi digestivi e i segnali ormonali che regolano la risposta dell’organismo al pasto.