I grassi trans naturali dei latticini non sembrano aumentare il rischio cardiovascolare

La parola “grassi trans” evoca immediatamente un rischio per la salute, soprattutto cardiovascolare. Ma, secondo una nuova revisione pubblicata su Nutrition Research, questa generalizzazione potrebbe essere fuorviante. I ricercatori hanno analizzato i risultati di 22 studi condotti in Europa, Canada e Stati Uniti, distinguendo i grassi trans naturalmente presenti nei prodotti lattiero-caseari da quelli di origine industriale.

I primi si formano naturalmente nel rumine degli animali e sono quindi presenti nel latte di bovini, ovini e caprini e, di conseguenza, in alimenti come latte, burro, yogurt e formaggi. I secondi sono invece associati soprattutto ai processi di idrogenazione parziale degli oli, utilizzati in passato dall'industria alimentare e oggi fortemente limitati in molti Paesi.

La differenza è importante perché la struttura chimica, la matrice alimentare e il metabolismo di questi grassi possono determinare effetti biologici differenti.

Nessun peggioramento dei principali marcatori cardiovascolari

La revisione ha considerato innanzitutto 10 studi controllati di intervento dietetico. I partecipanti assumevano prodotti lattiero-caseari caratterizzati da livelli più elevati di grassi trans naturali, con apporti compresi tra 1,3 e 13,2 grammi al giorno, e venivano confrontati con soggetti che consumavano normali prodotti lattiero-caseari.

Gli studiosi hanno quindi valutato diversi biomarcatori lipidici utilizzati per stimare il rischio cardiovascolare. Nel complesso, non sono emerse differenze significative nei livelli dei lipidi ematici tra i due gruppi.

Il risultato è particolarmente interessante perché i grassi trans industriali hanno invece una relazione ben documentata con un peggioramento del profilo lipidico e con un maggiore rischio cardiovascolare.

Nessun aumento di infarto, ictus o diabete

Il secondo filone di ricerca comprendeva 12 studi di coorte, nei quali migliaia di persone sono state seguite per periodi molto lunghi, in alcuni casi superiori a vent'anni.

I ricercatori hanno utilizzato la concentrazione nel sangue dei grassi trans di origine lattiero-casearia come indicatore dell'esposizione e l'hanno confrontata con gli eventi sanitari verificatisi successivamente.

Anche in questo caso il risultato è stato rassicurante: livelli più elevati di questi grassi non sono risultati associati a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, ictus o morte cardiovascolare. Non è stata inoltre osservata un'associazione con un aumento del rischio di sviluppare diabete di tipo 2.

Il latte non va confuso con i prodotti industriali

La conclusione non significa che tutti i grassi trans siano innocui. La distinzione fondamentale rimane quella tra grassi trans industriali e grassi trans ruminanti, cioè quelli prodotti naturalmente dagli animali.

Come sottolineato dal professor Ian Givens, dell'Università di Reading e tra gli autori dello studio, il fatto che entrambi vengano definiti “trans” può portare il consumatore a considerarli equivalenti, quando invece le evidenze disponibili indicano comportamenti biologici differenti.

Per il consumatore, quindi, i risultati rappresentano soprattutto un chiarimento: latte, yogurt, burro e formaggi non possono essere automaticamente assimilati agli alimenti contenenti grassi trans industriali. Naturalmente, questo non trasforma i latticini in alimenti da consumare senza moderazione: il loro posto nella dieta va valutato considerando l'intero profilo nutrizionale, compreso il contenuto di grassi saturi, oltre alle quantità complessivamente consumate.