Semi nello spazio per combattere la fame sulla Terra

I semi delle varietà Arabidopsis e Sorghum provenienti dai laboratori dell'AIEA e della FAO hanno viaggiato su una navetta cargo senza equipaggio dalla Wallops Flight Facility della NASA fino allo spazio il 7 novembre 2022. Durante la permanenza nello spazio, sono stati esposti alle condizioni prevalenti - una complessa miscela di radiazioni cosmiche, microgravità e temperature estreme - all'interno e all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Al loro ritorno, previsto per l'inizio di aprile, gli scienziati del Centro congiunto FAO/IAEA per le tecniche nucleari nell'alimentazione e nell'agricoltura intendono coltivare i semi e sottoporli a screening per individuare i tratti utili per comprendere meglio le mutazioni indotte dallo spazio e identificare nuove varietà.

Sebbene esperimenti simili siano stati condotti fin dal 1946, è la prima volta che l'AIEA e la FAO conducono analisi genomiche e biologiche sui semi inviati nello spazio in circa 60 anni di esperienza nell'induzione di mutazioni vegetali.

"Sono molto orgoglioso della nostra collaborazione con l'AIEA, che ha portato frutti sia sulla Terra per anni, sia ora con semi che hanno viaggiato nello spazio", ha detto il Direttore Generale della FAO all'incontro di Vienna. "Sono stupito dalla resilienza della natura ed entusiasta degli infiniti benefici che l'esplorazione spaziale può portare per trasformare i nostri sistemi agroalimentari in modo che siano più efficienti, più inclusivi, più resistenti e più sostenibili in tutto il mondo", ha detto Qu, che ha una formazione da selezionatore di piante.

"Si tratta di una scienza che potrebbe avere un impatto reale sulla vita delle persone in un futuro non troppo lontano, aiutandoci a coltivare colture più forti e a sfamare un maggior numero di persone", ha detto il Direttore Generale dell'AIEA. "Gli scienziati dell'AIEA e della FAO hanno già mutato i semi per 60 anni, creando migliaia di colture più forti per il mondo, ma questa è la prima volta che sperimentiamo un campo così eccitante come l'astrobiologia", ha detto Grossi.