Sostituire gli oli vegetali con quelli creati in laboratorio

L’agricoltura è una delle attività umane più difficili da decarbonizzare: le persone devono mangiare, ma le pratiche di utilizzo del territorio associate alla coltivazione dei raccolti rappresentano circa un quarto delle emissioni globali di gas serra.

I ricercatori dell’Università della California, Irvine e di altre istituzioni valutano una nuova soluzione a questo problema, che elimini del tutto le aziende agricole.

In uno studio pubblicato su Nature Sustainability, il team di scienziati guidato dall’UCI valuta il potenziale di una produzione sintetica su larga scala di grassi alimentari attraverso processi chimici e biologici.Le materie prime per questo metodo sono le stesse utilizzate dalle piante: idrogeno nell'acqua e anidride carbonica nell'aria.

"La sintesi su larga scala di molecole commestibili attraverso mezzi chimici e biologici senza materie prime agricole è una possibilità molto reale", ha affermato l'autore principale Steven Davis, professore di scienza del sistema Terra all'UCI.

“Tale “cibo senza azienda agricola” potrebbe evitare enormi quantità di emissioni di riscaldamento climatico, salvaguardando allo stesso tempo i terreni ricchi di biodiversità che altrimenti potrebbero essere bonificati per le aziende agricole”.Davis e i suoi coautori evidenziano nel documento altri benefici ambientali e sociali derivanti dal cibo non coltivato in agricoltura, tra cui la riduzione dell’uso dell’acqua e dell’inquinamento dei bacini idrografici, il controllo locale sulla produzione alimentare, la diminuzione del rischio di carenze alimentari legate alle condizioni meteorologiche e una minore necessità di risorse alimentari.

manodopera agricola sottopagata e fisicamente impegnativa. Un altro vantaggio, secondo Davis, sarebbe la possibilità di riportare i terreni agricoli esistenti allo stato naturale, il che potrebbe migliorare la biodiversità e creare pozzi naturali di carbonio. "Mi piace l'idea di non dipendere dalla fotosintesi per tutto ciò che mangiamo", ha detto Davis.

“A qualunque scala, la sintesi del cibo allevierà la concorrenza tra gli ecosistemi naturali e l’agricoltura, evitando così i numerosi costi ambientali dell’agricoltura”.Davis ha sottolineato la pratica di radere al suolo le foreste pluviali tropicali per creare spazio per le piantagioni di olio di palma.

Biscotti, cracker, snack e molti altri prodotti di fascia media sono realizzati con grassi alimentari provenienti da questa fonte. Ha chiesto se qualcuno avrebbe notato se l'olio usato per cuocere i biscotti provenisse da una raffineria alimentare lungo la strada invece che da una piantagione in Indonesia. Gli autori dell'articolo hanno affermato di aver concentrato gran parte della loro attenzione sui grassi perché sono i "nutrienti più semplici da sintetizzare termochimicamente", indicando tecniche consolidate di produzione di sapone e di chimica dei polimeri su larga scala.